青儿见薛宝钗笑而不答，就卖弄般的说道：“我刚还想着，我姥姥也会种庄稼，也会养花编花篮儿呢，可惜，咱们荣国府闲着等差事的人太多，我若让姥姥来承包种地，势必会被人说闲话的，还以为我依仗姑太太恩宠占府里的便宜呢。莺儿姐姐是表姨的丫头，表姨是不是也不想让人抱怨她在假公济私，把巧宗儿分派给自己人做？”
“嘿，这小丫头还真是人精儿呢，倒比我们都还明白！”探春先就笑了起来。
“正是这样。”宝钗摸了下青儿的脸蛋子，笑吟吟地提起笔来，在名册上写下一个名字，这才对她们几个笑道：“我替你们想出个人来，就是怡红院的老叶妈，她是焙茗的娘，平日里和我家莺儿她娘最是要好，两家时常走动的，若是有不懂的地方，自然会请莺儿娘帮她，就让她承包了，就算老叶妈愿意和莺儿娘合伙儿管理花草，那也是她们私下里的交情，与我们无关，省得那些人闲来无事背地里诽谤。”
“就这样吧，还有，这个，这个人，都一起写上......”探春拿着花名册报着名字，又指着一个名儿对薛宝钗道：“好在这个人是一直在潇湘馆里打扫院子的，林姑娘最是念旧，若是换了生人去，只怕林姑娘心里不高兴呢。”
不一会儿，各处的花草、田地、果树、池塘也都分派完毕，探春初略的算了一下，按照那些婆子自己的意思，每年光是上交的银钱加起来就是四五百两，还不算省下来的清扫打理园子的费用，整整又是五百两银子。
看她拨弄算盘珠子算得极其认真，薛宝钗淡淡的笑道：“依我说，就连年例银子也不用上交了才好，府里也不在乎多那几百两银子使，不如就由承包的婆子们自己合计，按照这个数儿，年终把包银都凑在一起，再均分给那些没有领到事情的婆子们，也免得那些人抱怨我们行事不公，也省得她们因心里嫉妒有意去糟践那些花儿草儿，倒会平白的惹出些事端来，若是大家都能沾到些好处，利益所致，反倒会顺手帮她一把，下人们之间的关系也能因此融洽起来。”
“薛姑娘说得极是，我刚才还在想，若是让婆子们费心打理园子，不给她开工钱，反倒还要让她上缴银子，传出去被人说我们对下人苛刻，反倒坏了府里的名声，岂不是得不偿失？还是薛大妹子想得周全，就这样办吧。”
李纨先就点头赞成，探头也觉得这样更稳妥些，王夫人最看重的就府里在外的名声，就每年多省出一万两银子，落了人口舌，只怕也会被太太怪罪。
探春看了看花名册子，提起笔来又在后面添上宝钗的建议，这才让把圈定的婆子们找来，按规矩正式分派了，在册子上画押。
婆子们还在兴高采烈的交流着如何管好园子，就听探春敲警钟道：“别光想着赚钱，把活儿落实到你们头上，第一是为管理好园子，各房里主子使用东西时方便，若是没有按例供给菜蔬和各房使用的花儿朵儿，或被抱怨送的东西不是好的，来年就都别再干了！”
“姑娘放心，该供给各房里的东西，定然按时送到，该送到厨房里的，也都选那些顶儿尖儿的，大奶奶、三姑娘、薛姑娘如此抬举我们，我们自然要好好做也增添光彩，若再克扣供给还算是人吗？”婆子们纷纷表态，保证要让各房里的姑娘们满意。
“你们能这样想最好，有道是众人捧柴火焰高，大奶奶和三姑娘体恤各位平日里辛苦，想出这么个法子来，主要也是为了让你们得点实惠，若做的不好打她二人的脸子不说，这事儿也就没法子继续下去了。”
薛宝钗接着又宣布，年终由她们自己把包银凑起来，分散给大家，婆子们听说不用和凤姐儿打交道，也不用上缴银子，倒让她们自己去做人情，更是兴奋得手舞足蹈，奉承的话说个没完......
几个人忙完这件事儿，正好到了午正时，林之孝家的让人来禀报，说是请的大夫来了，平儿忙去吩咐，让带到蘅芜院去，史大姑娘伤风感冒，正在那里歇息呢。
李纨、探春便和薛宝钗一起，去蘅芜院看望史湘云，王夫人还没回来，青儿自然也跟着去随个人情。
薛宝钗事先嘱咐，见了湘云别问她未婚夫的事情，这次生病，倒有一半是因为心病呢。
两个人觉得奇怪，就问道：“难道是婚事发生变故吗？”
“那倒不是，我听哥哥说，新近朝廷成立了一个什么猎鹰局，专门整治贪污腐败的，卫若兰千不该万不该，科考前画了一幅梅竹图送给主考官，被人告发了。”
李纨叹息道：“这就难怪了，按她上次来时说的时间，卫若兰上任前，就会把婚事办了，好带她一起赴任，我就纳闷怎么没接到贴子。”
探春不解道：“就这么点事情就吓成这样？史侯家没有出面帮忙吗？想是老太太还不知道，若是老太太让人出面疏通一下，这事儿也就大事化小小事化没了。”
“昨儿琏二爷就亲自去打听了，说是‘科考案’不是地方官员办理的，由猎鹰局亲自查办，据说猎鹰局比大理寺权利还要大，只接受皇上指挥，主事儿的就是恒郡王锦尧。”
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