“咦，这就奇了。”那师爷摇头晃脑出来：“大文衡异地提考本是有的。只提考一人，这就奇了怪了。”
二官差之中那个年轻的嘴快，道：“还有更奇的呢。”
众人纷纷露出好奇之色，他却又不肯说了。
沈本菁上前银弹开路，那老成者方才道：“是大宗师得了一本奇书，颇为赞赏，察访得知乃华亭县童生徐元佐所著，这才发牌提考。”
众人一片惊呼，再看站在人群中间的徐元佐，简直光芒四射，星君下凡一般。
“哦哦，原来如此。”徐元佐应了一声，知道这回要么是青云直上，要么是打回原形，难免有些紧张。
“为何是浙江的老爷提考？”有人低声问道，却被许多人都听在耳中，同样好奇。
徐元佐心中好笑：我这外来户都知道，你们这些本地人却这般无知么？
不过想想后世也有人分不清各种行政关系，大概也是常情。
那好为人师的师爷得了机会，当下解释道：“我南直隶并非一省之设，各府上面便是六部。既然没有三司，那么各道庶务该由谁办呢？自然是就近分配：太仓道、颍州道、徐州道，由山东带管；苏松道、漕储道、常镇道由浙江带管；庐凤道、徽宁道、池太道、淮扬道，由江西、湖广带管。”
众人这才了然，暗道：读书人的事，就是繁杂。
徐元佐并不担心这位大宗师跨越职权，他早就知道四月底宗师要到松江主持院试——也就是道试。通过这次考试，才算是真正具备了入学资格。成了生员，才算是迈入了大明的士大夫阶级。
不过为何要急急忙忙将自己招到绍兴去考呢？
《幼学抄记》的威力虽大，但也不至于大到这种地步吧。
“既然大文衡如此看重，该当早日动身，前往绍兴。”沈老太爷出来一锤定音，言辞中颇为得意，显然是因为外孙给他增了光彩。
“我明日正好有船要去杭州，不妨就坐我家楼船吧。”有人毛遂自荐，显然是想沾染一些文气，也好结交沈家。
不过沈家也是走惯舟山一线的，去绍兴就更轻易了。海船只要绕过南汇角，沿着海岸线就能进入杭州湾，在曹娥江口换江船，直达绍兴。
沈老太爷道：“我自家外孙赴考，何须劳动诸位？我家楼船空的也有，明日便送他过去。”他又对徐元佐道：“小子要仔细用心，考得好了，也叫你母亲面上有光。至于仆从杂役，文房笔墨，你都不用担心，家里自有现成的。”
徐元佐朝外公行了一礼，道：“小子识之矣。”
那两个公差一听，知道自己也能搭船回去，又省了路费，心中一乐。
沈玉君再看徐元佐，心中暗道：本以为他会随那个不长进的姑父，谁知道竟然还有些出息，倒是小看他了。我该去跟姑妈说一声。
一念及此，沈玉君抽身去了后宅，大咧咧穿着男子装束就闯进了女眷之中。好在诸多女眷不是宗亲就是故旧，早知道沈家女郎好行男子装扮，也不以为怪。
正巧沈老太太问道：“外面何事嘈杂？听说来了官差？”
沈玉君便道：“正是浙江提学老爷要您外孙子去绍兴考试，说他写了一本奇书呢。”
徐母一乐：“原来那书竟然如此珍宝，连浙江的提学都被惊动了。”
女子多在闺中，不知外面之事，沈玉君现学现卖，将各道带管制度说了，道：“提学老爷本是要去松江府的，但是看了奇书，按耐不住，急急便将元佐弟弟唤了过去，想来期望必是极高。”
一众妇人立时开始恭维徐沈氏，又转而奉承沈老太太。
沈老太太虽然不喜欢这个庶女——准确地说只是嫌弃她是个女孩，并不算讨厌。如今这个庶女的儿子却颇有出息，小小年纪可以得到宗师青睐，日后哪怕中个举人都是了不得的大事。再看众人奉承起来无边无际，听得她老怀大慰，竟然连带看庶女都顺眼了许多。
“你便在这儿多住几日，等外孙考试回来再一道走吧。”老太太一时高兴，出口挽留道。
徐沈氏的生母难产而亡，她从小将老太太视作母亲的，闻言更是欣喜，连道遵命。
沈玉君又自告奋勇明日亲自指挥大船，送弟弟去绍兴，断不至于有甚风险。
徐母不知道沈玉君并无实际操帆掌舵的能力，只是发号施令罢了，却没来由地觉得稳妥了许多。
沈老太太在当天筵席散了之后，又给庶女派去了两个服侍的丫鬟，与两个儿子的待遇持平了。
徐元佐对于突然多出来的两个丫鬟并没有在意，而是抓紧时间巩固自己的八股文知识。拿着老师改过的范文，自己又仿写了两篇，逐字考量。晚上还不敢睡得太晚，万一在海上生病就麻烦了。
虽然近海航行，但也不是说随便找个地方就能上岸的。
从上海到崇明，可以看做过一条江。从崇明到绍兴，则是正儿八经要出海了。
等到天明，徐元佐告别母亲和弟弟，随沈玉君到了沈家港口，却是前世今生第一回看到如此巨大的木质帆船，震惊当场。
“这么大的船……”徐元佐见过柴油发动的渔船，也乘过成功人士的游艇，但是这艘被泛泛称之为“楼船”的大船却彻底颠覆了徐元佐“海权弱国”的概念。
“这只是四百料海船，算得什么。”沈玉君走到徐元佐身边，不屑道：“我家还有更大的船呢，只是去了舟山。”
眼看就是四月了，五月起风，正是东渡日本的时节。眼下这时候正是船帮竭尽运送海贸商货到各个港口的时节。沈家这几条闲船，恐怕是留作预备应急，未必没有生意。
徐元佐一边上船一边在心中估算尺寸。他本来文科生天赋过高，对于度量衡不甚敏感，但是有了雨人天赋之后，只用简单的加法就能算出这船将近有三十米长。
一行人上了柴水船，然后转登上了这艘在沈玉君眼中并不算什么的大船。
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