挚友临终相托在他百年之后，帮忙稳定朝局，助刘裕北伐一统中原，自然得尽心尽力，近水一拍胸膛答应了下来。
刘裕打算回建康，已经打下来的地盘安排十一岁的次子刘义真，担任都督雍、梁、秦三州诸军事，安西将军，兼雍、东秦二州刺史，成为关中地区名义上的最高负责人。
小屁孩能做什么事呢，所以安排太尉咨议参军王修改任安西长史，实际负责关中的政务，王镇恶加授安西司马兼冯翊太守，实际负责关中的防务，禪山，沈田子、傅弘之、毛德祖等将领人等都要受王镇恶节制。
安排完毕，刘裕又密召沈田子与傅弘之吩咐，禪山与东晋司马德文素有来往，可能对将来谋局不利，他撤兵回建康后，会令王镇恶以病故为由除去禪山，如王镇恶执行，你们听从他的指挥，已有谣言说王镇恶是关中人，让他守关中，难保他不会自立为关中王。如胆敢放水，证明谣言可能为真的，我之所以留下你们这些将军还有精兵一万，意思应当清楚，假如王镇恶真有什么异心，不过自取灭亡罢了。当初钟会闹不出大事，就是因为有卫瓘的缘故，你们十几个人，还怕对付不了王镇恶？”沈田子接到密令，点头称是。
随着晋军即将班师的消息传开，不少关中父老听说刘裕要回去了，便自发组织起来，前往晋军大营门前求见请愿。他们非常伤感，等见到刘裕，这个曾给他们带来了莫大希望的英雄时，都流着泪挽留说：“我们这些残存的遗民，被迫接受胡人统治，享受不到朝廷的教化，已经有百余年了。今天能够重睹汉家衣冠，都如重见天日，欢欣鼓舞！长安郊外的十陵（即西汉十一座皇陵），是刘公您的祖坟，长安中的宫殿，是刘公您祖上的旧宅。如果连这些都舍弃不要，您还将去什么地方？”
听到民众的肺腑之言，看着百姓充满殷切期盼的目光，刘裕自然动容。一统天下，恢复汉家山河，本是他一生的愿望。
建康徐羡之又传来线报，刘穆之逝后，近水主持政务，一切整整有条，建康的这条好消息对刘裕而言是坏的消息，没有得到刘裕的同意凭刘穆之临终几句话就自作主张去主持朝政，近水个人有野心的传言并非空穴来风，万一与司马氏连成一气，后果不堪设想，刘裕想起出兵北伐前刘穆之对他说的一番话，当今建康，刘公在，则为朝廷，刘公不在，则为市井。“当日我在建康，朝臣服我，是因我手握重兵，挟雷霆之权，行霹雳之威。近水手中无一兵一卒，却能让朝政肃然，此人实在太过可怕，迟恐生变。”这么一想，刘裕更加心急火燎，急于返回建康。
刘裕只得向关中父老们安慰解释说：“我接到朝廷征召的命令，不得不回。但我已经安排了次子和一大批能干的文武官员留守于此，你们要好好配合他们，守好这个地方。”
于是，刘裕回去了，轰轰烈烈的北伐到此戛然而止，继前秦苻坚之后，最有希望一统天下的雄主停止了他前进的脚步。这个决定让当时和后世无数汉人扼腕叹息，直到八百多年后，著名爱国诗人陆游仍然对此事耿耿于怀，在自己的诗作中表达了对刘穆之逝世的无比痛心：萧相守关成汉业，穆之一死宋班师。赫连拓跋非难取，天意从来未易知。
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