腊月祭灶这日, 扬州东平侯府别院来了一位客人。
林福听胖管事来报，还愣了片刻：“你说谁来了？”
胖管事的胖脸上还残留着茫然，回答：“来人自称是秦岳, 小的已经将人请到正堂奉茶了。”那不是九皇子的名讳么？！
林福点了点头，让胖管事先回正堂替她待客，她换身衣裳就去。
秦岳跽坐在别院正堂的坐褥上, 东平侯府扬州别院正堂待客的家具全都是矮, 后头主人家住的地方才是高家具，白瓷杯里清茶升起袅袅热雾，手边的矮几上摆了七八种扬州特色的点心。
“九皇子, 我家使君很快就来了，请您再稍后片刻。”胖管事回来正堂。
“是我来得突兀, 打扰林姐姐了, 不着急。”秦岳微笑道，他已经过变声期了，声音比起幼时的清亮带憨变得低沉很多。
胖管事陪着笑陪着说话。
不多大会儿, 林福就到正堂来了, 一看来得还真是九皇子秦岳, 先按下心中的诧异, 行礼：“下官见过九皇子。”
秦岳起身：“林姐姐我不请自来，冒昧打扰了。”
林福将秦岳让到坐褥上，自己的面对跽坐下, 问道：“九皇子大驾光临不知所为何事？下官没记错的话, 您此时应该已经随夔国公赈灾完毕回京了。”
“林姐姐不必如此客气，你是我准大嫂, 叫我名字或者小九都行。”秦岳重新把茶杯握在手里, 对林福笑：“我是偷偷从赈灾队伍里离开的, 夔国公有帮我掩护，别人都不知道，以为我感染风寒在休养。”
林福说：“特意来扬州？”
秦岳点头：“特意来扬州。”
林福一时没有说话，仆役在她面前架起一个小火炉，炉上放上铁网，地窖里藏着的水梨放在炉边，她拿起一个放在铁网上慢慢烤，烤好后放在碟中让仆役端给秦岳。
秦岳接过烤水梨，放在一旁矮几上没有吃，问林福：“林姐姐没有什么话想要问我吗？”
“下官已经知道九皇子的来意了。”林福用绢布擦了擦手指，在铁网上又放上一颗水梨，“下官有一事想问，不知九皇子能否解答。”
秦岳道：“林姐姐是想问刺杀是否是我自己做的戏，对么？”
林福看着他。
“林姐姐你不了解我，我可不是为了目的可以对自己下狠手的人。”秦岳说：“我的确想让那些害我母后的人付出代价，但我不会用自己的命去复仇。”
林福看着秦岳，后者脸上渐渐浮现追忆的神色，轻声说：“我对母后的记忆其实不太深，她薨逝时我还太小了，只记得她是很温柔的人。”然后看向林福，说：“几年前我搬出坤德殿住，伺候母后的老宫人找到我，说母后一向身体康健，忽然就一病不起很快撒手人寰，是有人在她的吃食里放了相克之物。”
林福微微诧异，问道：“是谁做的？”
“不知道。”秦岳摇头，“当时幕后之人没有查出来，只处置了一些无关紧要的宫人内侍。”
“那如今就更查不出来了。”林福说。
“查不出来又怎样，总归是后宫里那些人。”秦岳眼睛微微泛红，“我没能力，没法给母后报仇，但那些人最在意什么我知道，那就让他们失去他们最在意的东西，求而不得岂不是更痛苦。”
贞顺皇后薨逝时秦岳还小，让皇帝安排给当时还是昭容的张皇后教养，一开始张皇后还诚惶诚恐教养秦岳，连自己的儿子秦峻都顾不上几乎全身心都扑在小秦岳身上（也是因为秦峻年纪大了不需要太多管教）。
后来她被立为皇后，娘家人也得到了提携，风光无限，儿子功课也争气常常被皇帝夸奖，渐渐心就变大了，对待秦岳不仅不上心还存在养废的心思。
被皇帝发觉敲打了几次也不见收敛，皇帝就将秦岳从坤德殿移出来，并对张皇后接近秦岳表达了明确的不喜。
以前秦岳年纪小不懂，后来移出坤德殿跟着王傅学习，明白了他一直很喜爱的张母后和三兄究竟对自己做了什么，然而也晚了些，年少时常年累月形成的性格习惯要改是真的很难。
“林姐姐，我能帮你和大兄，你们也能帮我得偿所愿，我们合作，互惠互利，岂不是很好。”秦岳说。
林福叫仆役拿两副凭几过来，自己和秦岳各一副，从跽坐改为趺坐，松快惬意地靠在凭几上，淡笑：“此事你该同你大兄说。”
“大兄与林姐姐应该快要成婚了，同你说与同大兄说没有区别。”秦岳也舒舒服服靠在凭几上，刚刚正襟危坐，他腿都坐麻了。
林福摇摇头：“有区别的。秦崧有自己想做的事情，我不会去干涉和左右他的想法和决定。同样，他对我也一样。我们只会去尽自己全力帮助对方。”
秦岳微愣，旋即低低笑：“大兄真是好福气。”
林福很受用：“我也这么觉得。”
秦岳从低笑变大笑，然后忽然脸一变，睁圆了瑞凤眼，朝林福撒娇：“林姐姐，都说长嫂如母，你看在小九对母后的一片孝心上，你就帮帮小九吧。”
“咳咳咳……”正喝茶的林福被呛到。
这九皇子怎么回事，一言不合就撒娇，这么……萌的吗？
“林姐姐？”
林福心有余悸地放下茶杯，对秦岳说：“你好好说话。”
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