眼看着过年越来越近, 柳洺儿算好了一年的账，给底下人放了假, 打算和娘亲大哥一家三口温馨简单地过个年。
年前有祭祖的风俗，她没太放在心上，以为和往年一样，摆几桌“请祖宗们”吃一餐斋饭就好了。
祭祖前一天，大哥柳涌把柳洺儿喊去了正房娘亲那。
柳洺儿看着明显知道要说什么事情的柳夫人, 疑惑不已, 坐在一边问柳涌：“哥, 有什么事吗？”
柳涌点头：“洺儿，从前我们都不知道你书读得这么好, 竟然可以一举考中秀才，还中了小三元。”
柳洺儿嘿嘿一笑：“我也不知道自己这么有才呢, 大概还是运气好。”
柳夫人点点女儿的额头, 一脸骄傲宠溺：“说你胖你就喘上了, 不害臊。”
柳洺儿皱皱鼻子，撒娇：“娘——”
柳涌看着抱在一起的娘亲和妹妹，嘴角有了笑, 看着妹妹说：“以前我不知道你的实力，以为你只是一时兴起, 像小时候那样, 不甘心女子被拘束在阁楼上, 想要和男子一争高低。如今看来, 你的确比太多男子都强, 接下来的乡试、会试肯定也能榜上有名。”
柳洺儿看着哥哥，不明白他最终想说什么。
柳涌认真了神色：“院试在省内，影响还不是很大，妹妹如果还想要考上去，身份问题不好遮掩，我们全家在户籍上都有登记，柳家一儿一女成了两个儿子，嵩县的人不知情不怀疑，老家的人一眼就能戳破。尤其如果我还想要出门，出现在人前，这个谎言很轻易就会被发现。”
柳洺儿说：“哥哥当然要正常生活，至于你说的问题我也在考虑……”
柳涌打断她，问：“妹妹此次乡试肯定还是想去考的？他日中了进士，有了做官的机会，是不是还想去做官？”
柳夫人紧紧盯着女儿的表情。
柳洺儿一顿，看着母子二人这模样，如何不明白他们背着她早就商量了什么。虽然不知道今天柳涌的目的何在，但是她诚实点头：“我考科举就是为了他日庇护我们家。”
柳涌了然地点点头：“所以，你一开始就不是抱着玩玩的心态去的，你一开始就想要入朝为官。”
柳洺儿没声音了，诧异地看着突然精明了的哥哥。
柳涌看着妹妹，抬手摸摸她的头：“是哥哥没用，让你想要挑起这个家。”
柳洺儿连忙拉住他的手用力摇头：“不是你的错，我只是自己想去！”
可柳夫人和柳涌哪里会信呢？
柳洺儿不愿让至亲愧疚，犹豫片刻，还是把自己和张子文的事情说了个大概。
听到柳洺儿胆大得自许终身，柳涌和柳夫人震惊又生气，再听到这张子文竟然还敢抛弃他们柳家的女儿转而去娶府尹千金，典型的嫌贫爱富，顿时气炸了。
柳洺儿说：“虽然我已经书信予他彼此断了交情，之前许亲的信物也拿了回来，但是他学识不低又有外家依仗，难保未来不会飞黄腾达，柳家就此垮了也就算了，一旦我们振兴了柳家，张子文会不会对付我们实在难说。”
解决自己曾经的污点最好的方式是什么？把污点抹去！就好像从来没发生过这件事一样。
柳涌和柳夫人顾不上生气了，想到这个可能，就心里一惊，如芒在背。
柳洺儿继续：“所以我觉得我们家需要有个靠山，光有钱不行，得有一定的权力，最好是可以制止住张子文的权力。”
柳夫人点着女儿，气得不行：“让你胡闹！父母之命媒妁之言！你竟然私自给自己许亲！还看上这么一个酸书生！”
柳洺儿一脸懊悔难过：“我和他同窗三载，一直都互相帮助感情很好，他表现得一直是个君子，我如何知道他会轻易背弃我们当初的承诺啊！”
她难过了，柳家母子就顾不上生气了，纷纷安慰她。
柳涌总结说：“不管什么原因，你想要继续考，我支持你。经历生死，我觉得什么都不重要，自己过得开心最重要。既然妹妹喜欢读书做官，那就去做。”
柳洺儿意外又感动地看着柳涌。意外是意外他轻易同意她女扮男装考科举；感动则是为了这份无条件呵护妹妹的真心。
柳夫人胆子却很小，她担忧地说：“可是考科举也就算了，做官……这是欺君之罪！还有洺儿以后天天要和那么多官老爷在一起，这怎么成呢！她都快二十了，早就该定亲了，要是去做官……终身大事怎么办？”
柳洺儿说：“娘，我不想嫁人了。我在外面行走多年，你让我嫁人生子一辈子留在后宅，我受不了的。而且，张子文那，我要亲自去问问清楚，不问清楚我不会嫁人的！”
柳夫人瞪大了眼睛：“你还忘不了他！”
柳洺儿摇头：“不是忘不忘情，是我必须要有个答案。”这是她来到这里的目的，不完成这个心愿如何让原主安心呢？
柳洺儿态度坚决，柳涌又一副妹妹做什么我都支持的态度，柳夫人孤立无援，满心忧虑却无计可施，只能听从了两个孩子的心意。
确定了柳洺儿的选择，柳涌开始说他的打算：“年前祭祖，我想让娘认一个干儿子。”
“干儿子？”柳洺儿和柳夫人异口同声。
“洺儿是柳家的大儿子，那我是谁呢？”柳涌嘴角含着一抹笑，“如今我身子慢慢好了，可以出门走走了，认亲的仪式该办起来了。”
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