柳洺四人出发前曾被杨先生等恩师叮嘱, 京城会试汇集天下举子, 人多是非自然便多, 再三叮嘱他们不可太过好胜，不可在考试前行事无忌惹人侧目, 不到最后出成绩, 所有人都沉心温书, 多听多看少言。
而如今经常聚在一起的五人中, 赵焱性格最单纯直接，蒋晋年纪大沉稳, 李仁天性沉默寡言，张鲁恒一根筋，却也有野兽的直觉, 柳洺咳嗽一声，他就能判断出这声咳嗽里是阻止还是鼓励, 是不快还是高兴，然后恰当时候立刻闭嘴，看柳洺的神色。
这五人走在外头，竟是珠联璧合无坚不摧。
张蔚恒观察了几天, 对弟弟说：“你就是个做小弟的命。”
张鲁恒不高兴了，睨着他哥：“我又怎么了？我这几天可都没有花你的钱！”
张蔚恒哼了一声：“是啊，人家给你吃几顿，你就乐颠颠上去鞍前马后了, 你们读书人也就这点气性？”
张鲁恒瞪眼：“你懂什么？我们是志趣相投亲如手足, 哪像你, 亲手足连一个铜板都计较！”
张蔚恒不屑：“亲兄弟明算帐，你们读书人读了那么多书没学过这个道理？”
张鲁恒胸膛起伏了两下，走到他哥面前，给他讲道理：“哥，我知道你赚钱不容易，但是咱们能不把小气写在脸上吗？人际交往花钱是应该的呀，而且都是有来有往的，又不是我们家给人白送钱，我天天吃喝用柳洺他们几人，人家家里条件比我们还差，我怎么好意思呢！”
张蔚恒岿然不动：“你不是有月例，我短了你的吗？”
张鲁恒脸涨红：“月例哪里够啊！”
张蔚恒冷酷无情：“你穿的用的都是家里出，想回家吃饭也有饭吃，这份月例足够你出门交际，不信？要我给你算算吗？”
张鲁恒一听头就大了，他哥那个算术的能力，他哪敢让他算：“好好好，够了够了，我错了还不行！不说了，我去柳贤弟那看书去了！”
张蔚恒在后头补充：“想把家里饭菜带出去可以，只有你一人份的，多的从你下个月饿月例里扣！”
张鲁恒一个跟头差点摔倒。
“你……”张鲁恒回头看着他风度翩翩佳公子的大哥，“庸俗！”
张蔚恒哼笑一声：“读了一点书还没满腹墨水先满腹酸腐了。”说完，想到那个眼神清亮，在几个臭书生里鹤立鸡群的柳洺，心里一顿，啧，酸书生里还有个精明的，未来奸臣的好料子啊！
柳洺还不知道自己已经被人当成未来奸臣的预备役了，她这几日和蒋晋等人出去以文会友，与天南地北的举子聚了几次，略略了解了这一批会试考生的情况，同时也让自己这个连中四元的“天才”给所有人留下了印象。
当然了，满招损，留下天才形象的同时，她一点都不掩饰地展示了自己的体弱。让各地解元亚元前一刻心存忌惮，下一刻就平衡不少。
和各地考生相会的同时，她也听说了张家大哥的举动。短短几个月，张蔚恒就在京城开起了一家酒楼一家书肆，赚的就是会试考生的钱。因为许多考生家境贫寒，他的店面特地打出照顾贫寒考生的招牌，酒楼每日免费提供五十份午餐、晚餐，书肆的书籍让家贫的考生免费抄阅。
这是一个善举，但也给张家的店铺带来了大名声，让他一下子在京城打开了生意局面。
柳洺他们去过一次张家酒楼，菜色天南地北照顾所有考生的口味，小二热情周到，还熟知京城诸事，客人想打听什么他们都能说上一二。开业不出三日，所有人都称赞有加，人流量再没有断过。
张蔚恒的的确确是个做生意的好手，天纵之才。
相比之下，张鲁恒这个多吃一份菜都要付钱的弟弟，心里越发酸了，恨不得写信回老家告诉父母，张蔚恒这个亲哥哥是怎么虐待自己的。
张家的事情柳洺等外人都不好插嘴，你要说张蔚恒有错？人家也没错啊，他自己赚的钱，凭啥给你这个弟弟花，给你是人情不给是本分。虽说张鲁恒用的是父母的钱，可张家父母还拿大儿子的孝敬呢，再说，父母把你交给老大管理照顾，你作为弟弟听从长者之命才是孝顺。
柳洺劝张鲁恒：“要不你以后就吃完饭再过来吧，能白吃白用的别浪费了，还剩下半个多月，熬过去就好了，等下个月月例发了我们帮你一起规划，一定让你不再月初就花光！”
李仁慢吞吞说：“柳师弟说的不错，省钱之道我颇有心得，我可以和张贤弟探讨探讨。”
张鲁恒如丧考妣：“这日子怎么这么难！”你们都变了，也变成魔鬼了。
在张鲁恒的绝望中，会试来临了。
如今柳洺成了举人，已经步入士一列，进考场搜身不再像在院试乡试那么让人难以忍受，天子脚下，官差们对这些动不动就喊着“士可杀不可辱”的举人都心存顾忌，查得严格，但是绝不会有太多肢体接触，个人隐私之处更是敬而远之。
与此相反的则是考场监督越发严格，几乎到了三步一岗的程度，任何作弊行为都逃不过密密麻麻的巡逻士兵和考官眼睛。
柳洺比往常还顺利，直接进了考场。
这一次，她的运气没那么好了，号房离厕所不远，隐隐约约总有怪味飘过来，这倒也算了，毕竟只是隐隐约约，不是一直都有味道。可怕的是她的号房，又脏又破，角落散发着怪味，比厕所的味道还熏人，让人几欲作呕。
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