光和七年三月。
南阳黄巾叛军首领张曼成率数万叛军兵围宛城，数日城破，南阳太守褚贡战死，及下大小官吏、城中富户士族死伤无数，昔日繁华的宛城一夜之间变凋零残破。
黄巾叛军杀红了眼，不但士族豪强死亡无数，城中百姓也遭了无妄之灾。
消息传到朝廷后，汉灵帝数日连下三道圣旨，令左中郎将皇甫嵩、右中郎将朱隽火速出兵平叛，又令北中郎将卢植即刻挥师北上，征讨冀州黄巾叛军。
皇甫嵩厉兵秣马，加紧筹备粮草物资，准备十日后誓师出征。
北军大营。
周坚刚刚回到营房，周胜就匆匆跑了进来，兴奋道：“公子，陈良回来了。”
“喔！陈良？”
周坚顿时精神一振，疾声道：“速召来见我。”
周胜领命而去，不大会功夫，带着满脸风尘的陈良大步走了进来。
“属下拜见公子。”
陈良面有倦色，却依旧神采奕奕，进帐后就行大礼。
周坚肃手道：“起来说。”
待陈良起身，才忍不住急声问道：“南阳之行如何？”
陈良奋然道：“不负公子所望，五日前宛城被攻破，南阳太守褚贡已经被属下亲手斩于乱军之中，并嫁祸连谯县曹氏及夏侯氏，接下来怎么做，请公子示下。”
“好！”
周坚忍不住狠狠击节，起身在帐内来回踱了几步，才道：“褚贡虽死，但本将军现在尚无军功在身，若想谋得南阳太守之位，恐怕还有难度。当务之急，是尽快立下军功，再想办法贿赂十常侍那干阉货，才有可能就任南阳太守。”
陈良道：“要是朝廷现在就迁任南阳太守怎么办？”
周坚眸子里掠过森寒的杀机，森然道：“那就给我杀了，朝廷派一个杀一个，这南阳太守之位本将军是当定了。你们先不要回来，就留在黄巾叛军之中，不管朝廷委派的南阳太守是谁，只要不是本将军，就都给我想办法杀掉。”
陈良铿然道：“属下遵命。”
周坚又问道：“对了，你们可有人冒充夏侯惇？”
陈良答道：“回公子，属下正是冒充的夏侯惇，在乱军中斩了褚贡，战场上好多人都听到了，想必不用多久，朝廷就会得到消息。”
周坚揉了揉眉头，颇感气闷，本来好好的谟，却因为意外流产了。
夏侯惇就在曹操身边，只要天子召其上殿对质，自然真相大白。以曹阿瞒的背景，怕是毛也不会掉一根。
不过周武等人去南阳的主要任务是为了杀褚贡，给曹操泼脏水，本就是附加任务，就算失败了也没什么，要阴曹阿瞒那厮，以后还有的是机会。
陈良又道：“公子，南阳黄巾叛军在攻破宛城后，大肆挟裹周边百姓叛乱，已经发展到了十几万人，我们要不要干掉张曼成那厮，将叛军掌握在手中？”
周坚摆手道：“不行，一旦成了南阳贼酋，必定会引起多方关注，树大招风，要甩掉贼名可就难了，就算你们冒充的是曹氏和夏侯氏，也难保不会被人认出来。”
陈良悄然道：“这到是，还是公子想的周到。”
周坚又道：“不过，你们也需多掌握些人马，以防被他人所害。”
陈良笑道：“公子放心吧，攻破宛城后，我们手下已经有了两万人，是除了张曼成外最大的一股势力，就算张曼成也不敢轻易动我们。”
周坚恩了一声，道：“下去休息一下，明天就回南阳去吧！”
陈良应声而退，出帐找到周胜，让周胜给安排营帐休息去了。
德阳殿。
天子临朝，百官议政。
汉灵帝哈欠连天的步上丹墀，精神不振，脸色略带病白，气色更不如以前了。
殿上百官更是发现灵帝连走路时都有些晃，若不是中常侍张让在一旁相扶，似乎随时都有可能摔倒的样子，不由暗暗担忧。
中常侍张让待灵帝在丹犀上跪坐好，才尖着嗓子喊道：“有本早奏，无本退朝。”
殿下文官班中立刻转出一人，撩起裾袍长长跪伏于地，唱声道：“陛下，臣有本奏。”
百官急视之，见是侍中黄琬。
灵帝耷拉着脸皮，有气无力地道：“所奏何事？”
黄琬道：“启奏陛下，臣闻南阳黄巾逆贼作乱，有贼寇自称是沛国谯人曹仁、曹洪及夏侯惇、夏侯渊者，助纣为虐，为虎作怅，南阳太守褚贡即被寇将夏侯惇斩杀。据臣知，沛国谯县曹氏乃大司农曹嵩大人宗族，夏侯氏亦与曹大人宗族甚有渊源。”
“什么？”
“还有这等事？”
文武百官立刻议论纷纷起来，曹嵩则是瞬间脸色大变。
灵帝听的勃然大怒道：“什么，竟有此事。来呀，将曹嵩拿下，打入天牢候审。再将曹氏及夏侯氏之有尽数拿来京师问罪，交由廷尉彻察。”
“不可能，这绝对不可能。”
曹嵩惊的魂飞天外，心里恨死了黄琬，慌忙出列跪地奏道：“陛下，万万不可呀，此必是有人嫁祸呀，请陛下明察。”
灵帝怒道：“有何证据？”
曹嵩忙道：“陛下，夏侯惇眼下正在京师，在微臣之子骑都尉曹操帐下任职，又怎么可能斩杀南阳太守褚贡，请陛下一问便可见分晓。”
灵帝余怒稍遏，喝道：“速召夏侯惇。”
“老奴遵旨。”
张让心里也抹了把汗，连忙谴人去北军大营召夏侯惇。曹操乃是他推荐的人，若是曹氏被坐实了谋逆的大罪，他也脱不了干系，心中着实吓了一跳。
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