周坚刚刚回到营帐，就有亲兵来报，皇甫嵩召见。
皇甫嵩军帐。
周坚向皇甫嵩恭敬施礼，“末将参见将军。”
皇甫嵩眉头微蹙，冷然道：“汝方才可是去了左丰帐中？”
周坚早知瞒不过，当下坦然道：“正是。”
皇甫嵩脸色更是不悦，沉声道：“所为何事？”
周坚答道：“不敢有瞒将军，左丰向两位将军索要钱财无果，末将预料左丰回京后必定会在天子面前污告两位将军作战不利，若天子震怒，必定降罪于两位将军。届时若在临阵换将，恐与讨贼战事不利，是以末将前往左丰营中，赠以财货，以结其心。”
皇甫嵩脸色稍霁，眉头也舒展开来，然而语气中却又多了一丝怅然，喟然道：“汝即是一番好意，原本并无过错。不过张角困守孤城，败亡在即，即使朝廷临阵换将，也挽回不了黄巾叛军败亡之局。然则若左丰回京若在天子面前为吾及子干彰功，天下士人必以为吾与子干与阉宦为朋党，必招致骂名。”
周坚愕然，这却是他没有想到的。
当时只想着稳住左丰，来不及考虑别的。
现在想来，皇甫嵩、卢植之所以不与左丰钱银，主要原因还是怕声名有损，被天下士人误为阉宦朋党，至于军中缺粮少银，则是次要原因。
“末将思虑不周，请将军降罪！”
周坚虽然不认同皇甫嵩的观念，但还是心悦诚服地承认错误。
皇甫嵩淡然道：“罢了，事已至此，悔亦无用。吾有一言相告，汝且静听。”
周坚拱手道：“将军请讲，末将洗耳恭听。”
皇甫嵩道：“汝即有才备，更兼武勇，且出身名门望族，自当常思为国家效力。宦官干政实乃天下祸乱之源，为天下士人所不容。汝依附宦党求仕，虽不失忠孝大节，却未免急功近利，且为天下士人所弃，望汝好生思量。”
周坚长长一揖，恭恭敬敬地道：“谢将军教诲，末将铭感五内。”
皇甫嵩挥挥手，道：“下去吧！”
周坚拱手一揖，这才转身退出了军帐。
此时夕阳西下，落日的余辉将天边染的通红。
周坚翘首打量，心中忽然就升起一股迟暮之感，今时今日的大汉帝国，与这即将落幕的残阳又有什么区别，纵然再不甘，也终究要落幕。
想起方才皇甫嵩隐含劝谏的忠告，心里又有些沉甸甸的。
皇甫嵩说的没错，依附阉宦，的确会招致天下士人的骂声。
不过，乱世将起，若不激流勇进，就只能落后于人。
若是再拖上几年，等到曹阿瞒站稳了脚跟，可就什么都晚了。
其中的取舍，对错难以衡量。
不过皇甫嵩说的也对，依附宦官虽然不失忠义大节，但的确名声不太好，等到日后群雄割据时，虽然不会招致门阀士族的抗拒，但却很难得到那些真正的有智之士投效。
看来等到讨平黄巾之乱后，得尽快与阉宦划清界限。
不过一旦与阉宦背离，则必成为阉宦的眼中钉，若是在朝中没有强大的后台，以灵帝对十常侍的宠信，估计张让那阉贼随便找个机会，就能将自己打发回舒县老家种田去。
周坚细细思量，早在捐官时，他就有所准备。
只是，何时与宦党背离，却要把握好时机，不能贸然为之。
念头飞转间，也不知道走了多远，
左边的一处军营中侧是有人在械斗，金铁交击声震耳发聩。
周坚侧首望去，却是关羽和张飞正杀难解难发，心中一动，当即走了过去。
“嗷！”
“哈！”
两道极其雄壮的人影狠狠地撞在了一起。
惊雷般地金铁交击声中，人影迅速分开，各自持剑而立，瞪目而视。
二人的武艺没有半分多余的花巧，全都是直来直去的刚猛招术，简单而实用，虽然看上去粗糙了些，实则去芜存精，暗藏凶险，一招一式皆足以致命。
“再来。”
张飞须发皆张，厉喝一声，再次持剑扑上，
关羽长髯无风自动，丹凤眼开合间精光四射，亦持剑相迎。
两人武艺在伯仲之间，气力也不相上下，杀了百余合，依旧没有分出胜负。
周坚已经好久没与典韦、许褚动手了，观看了一阵，不免就有些技痒。
关张二人旁若无人地厮杀了一阵，终于收剑而立。
这时，旁边的一座营帐掀开，刘备唉声叹气地走了过来，侧首之时，一眼就看到了站在营外观望关张较技的周坚，怔了下，连忙快步走了过来。
“备，见过周将军。”
刘备大步走到身前，长长一揖，几乎倒地，礼数上十分周到。
周坚回了一礼，道：“适才路过此地，见足下两位义弟较技，坚亦颇好武艺，一时瞧的入神，若有得罪之处，足下勿怪。”
“岂敢，周将军客气了。”
刘备连忙作揖客气一声，才向关张二人道：“两位义弟，快来见过周将军。”
关张二人尚是白身，校尉军职不低，二人不敢怠慢，忙上前施礼，“见过周将军。”
“二位不必多礼。”
周坚亦拱了拱手，仔细打量二人一眼，见一个红脸，一个黑脸，体型十分魁梧，不在许褚之下，不由赞道：“云长、翼德真壮士也！”
关张拱手再揖，侍立刘备身后默不作声。
刘备却是热情地道：“将军即已至此，不如进帐喝杯水酒歇息片刻如何？”
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