柳氏出家之事在宫中掀去一阵不小的波澜。不过风波并没有持续太久。数月之后, 内宫便恢复了平静。
或许是想安抚后宫, 皇帝于光耀十七年将谢氏、邓氏和孙氏三位才人晋为美人。同年又从宫女中择数人封为宝林、御女。内宫一时又热闹了起来。只是皇帝显然没有再专宠谁的意思, 对这些年轻嫔妃一视同仁, 是以几位嫔妾虽然面上和气，背地里却都在较劲。
绮素她执掌后宫, 对她们的明争暗斗心知肚明, 可只要不闹到她面前, 她乐得装作不知。对她而言, 好好抚育膝下的二子一女才是最重要的事。
转眼已到光耀十八年春天, 赵修仪所出临川公主已届待嫁之年。
皇帝这些年极为倚重中书令宋遥。为示对重臣的恩宠，皇帝将临川公主许嫁宋遥次子。婚事定下，赵修仪便择吉日，为女儿行及笄之礼。
赵修仪唯此一女，故对笄礼极为重视，不但请了先帝幼妹南阳大长公主为其训教，也请宫中地位最高的绮素为之执礼。
赵修仪在宫中资历甚深，绮素不好推却，只得盛装而往。
临川公主为皇帝长女, 并在长时间内为皇帝唯一的女儿。她的及笄礼虽不铺张，却也花了赵修仪许多心思，所用之物无不精巧, 倒也显得隆重其事。临川公主受南阳公主训教之时, 绮素立于一旁, 细细打量这位小名为阿芜的公主。
临川公主年方十五, 身量已经比绮素略高。她眉眼不及妹妹瑶光精致，却也称得上秀丽，加上自幼养成的端庄举止，倒也不负佳人之名。宋遥已位极人臣，再与皇室联姻，必再增其威望。这并不是绮素愿意见到的局面。奈何这门婚事是皇帝亲自定下的，她不便多言。
“贤妃在想什么？”临川公主入内更衣时，与绮素一同执礼的南阳大长公主见她若有所思，不免笑问。
“我不过是想起阿芜小时候的样子，”绮素轻叹，“一眨眼，她都长这么大了。”
“是啊，孩子们大了，咱们也老了。”南阳大长公主也颇为感慨。
“我记得宋令公的长子娶亲还是大长公主做的媒？”绮素客气与她闲聊。
南阳大长公主嫁入清河崔氏，宋遥长子的亲事便是她帮忙说项，才娶了崔家嫡女。崔氏为五姓之一，门第之高连皇室亦有所不及。若不是她保媒，宋遥的长子未必能娶到崔氏女。
大长公主微笑道：“我瞧两个孩子都不错，帮他们牵个线而已，可不敢居功。”
“大长公主说哪里话。过得几年，我也想麻烦大长公主替我物色个好儿媳呢。”
“你？”南阳大长公主失笑，“宁王还小呢，你这心也操得太早了。”
“也快了，”绮素向临川公主一扬脸，“我第一次见阿芜，她还在襁褓中呢，一眨眼都要嫁为人妇了。”
“这话倒也没错，日后我替你留意就是。”南阳大长公主微笑着转了话题，“阿芜有了门好亲事，我想赵修仪也该放心了。”
绮素转头看了赵修仪一眼。赵修仪正朝更衣后走出来的临川公主走过去，一脸满足与骄傲。绮素垂目不言，直到临川公主走到她和大长公主身前，向她二人行礼，她才抬头，从容伸手相扶。
“阿芜谢贤妃赏光。”临川公主小声道。
赵修仪也上前致谢：“今日得贤妃和大长公主执礼，真是蓬荜增辉。”
“修仪客气了。都是陛下子女，尽点心也是应该的。”绮素微笑回答。
她着实与赵修仪敷衍了几句，才同宫人一道回返淑香殿。
回去的路上，绮素不免思忖：宋遥已有出身名门的长媳，再有公主下嫁，宋氏一门可不是位尊望隆，贵盛已极？有他们支持，要动太子谈何容易？如今赵修仪再与宋遥结亲，两家自会亲善，其子越王的立场也必受影响。皇帝五子，倒有三人与宋遥站在一起，看来得好好布置一番才有胜算。
想到将来或可能出现的复杂局面，绮素不免头疼，若无柳氏出家一事，她何至如此被动？正心烦意乱之时，廊上却还有人敲击羯鼓，一阵“咚咚”乱响，搅得人越发烦躁。
绿荷见绮素神色不豫，便想喝止，绮素却抬手制止了她。不用问也知道，能在淑香殿附近撒野的，只能是那几个孩子。她无奈的循声望去，果然看见长寿背对着她倒退着跑来。他怀里抱着一面羯鼓。瑶光拿着一把洞箫当鼓槌，追在长寿后面一下又一下的戳着羯鼓。长寿跑得快，瑶光很快就敲不到了。长寿显然也知道瑶光追不上她，每走几步就会停下来等她，得意洋洋的说：“来啊，来追我啊。”
瑶光被长寿戏弄，很是生气，哇哇大叫着把手里的箫向长寿扔了过去。洞箫落地，发出一声闷响，裂为两半。
绮素抚额，这几个孩子整日糟蹋东西，实在不像话。她刚要上前呵斥，却见莲生奴拿着一个演戏用的傀儡从殿内走出来。他一边牵动着傀儡一边向瑶光走去。瑶光本在发脾气，见到舞动着四肢的傀儡，立刻移不开眼，发出一阵咯咯的笑声。
莲生奴看见绮素，向她微微一笑，随即转身向殿内走去。瑶光被傀儡吸引，顿时忘了长寿，欢叫一声就追着莲生奴跑了。绮素放下心来，莲生奴向来懂事，他肯带着妹妹，想来是不会再出什么事。
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