元霆元年（公元前74年）七月中旬，敦煌郡效谷县。
西北的黎明干燥寒冷，祁连山的轮廓线清晰起来，通向西域的丝路若隐若现，远处屯戍部队传来阵阵狗吠。
这些狗吠将常惠从睡梦中惊醒，他这一路走过的置所太多了，躺在榻上想了会才想起，今日在哪。
“悬泉……对，就是悬泉置。”
他穿戴好衣冠，踩着吱呀作响的楼梯往坞院里走。
敦煌虽然绿地不少，但也偶有风沙从远方吹来，尤其是入秋后，这才一夜，先前扫得干干净净的地面，又多了一小层细细的黄沙，常惠带来的军候在吐诉井水里也有些许沙粒，被常惠斥责了一番。
“塞北皆是如此，本地的啬夫官吏日日都喝，汝等怎就喝不得？到了西域大漠，能喝一口水便不错了。”
这时候，头发比三年前又白了几分的悬泉啬夫徐奉德一瘸一拐过来作揖：“常大夫，昨夜睡得可好？”
常惠是做过小吏的，知道斗食们的难处，笑道：“好，是自出长安以来，睡得最好的一觉，褥子垫得够厚，徐啬夫有心了。”
徐奉德只关心一件事：“没跳蚤吧？”
旁边常惠带着的官吏弱弱地想说有，被光禄大夫瞪了一眼。
开什么玩笑，驿置里楼上贵人的房间或许没跳蚤，下吏士卒住的大通铺就挨着马棚，怎可能没点虫子，次日醒来全身是包乃常事，悬泉置算干净的了。
“不愧是西安侯曾待过的置所啊。”
这个小驿置被管理得井井有条，招待他这三百多人的队伍不慌不乱，常惠看在心里，哪怕放在三辅也算出类拔萃了，难怪连续四年都能成为敦煌九个置所之“最”。
也就是任弘嘴里“省级优秀驿置单位”的荣誉。
更加分的是，菜还极好，这不，今早常惠他们要离开悬泉置继续往西赶，徐奉德就让庖厨张罗了许多吃的。
“这是悬泉置名菜大盘鸡，义阳侯最爱的一道，这是羊肉焖饼，诸君要赶远路，管饱。”
使团里有几个跟常惠来镀金的世宦子弟，则盯着端上来的汤发愣：“徐啬夫，这汤水里怎么全是头发？”
徐奉德心里暗笑他们没见识：“这是头发菜，沙地里的野菜，晒干后犹如人发，只河西才有，出行前都要喝一碗。”
外乡人觉得恶心，还在犹豫喝不喝，老徐却悠悠地说道：“老朽也不瞒汝等，西安侯弘就是从小喝这汤吃发菜，如今才得了大富贵的。”
使团年轻点的吏士闻言，立刻抢起那发菜汤来。
“徐啬夫，太丰盛了。”常惠连连道谢。
徐奉德却道：“不逾越规格，就像我家西安侯说的一样，只要是持汉节出使的，都得做最好的菜，才配得上诸君的劳苦。”
老徐现在最喜欢的就是将自己的话包上任弘的壳，唬得过客不停颔首。
而常惠尝了羊肉，眼前一亮，食指摸着嘴边的油赞道：“西安侯在尚冠里置办宴席时常说，长安的羊，哪有敦煌西北的好，吾等还笑他恋乡，如今才知所言不虚。”
他敬了徐奉德一盏酒，这下可不得了，老徐就一个爱好，几口黄汤下肚，开始吹牛了。
徐奉德道：“常大夫不知道，西安侯与其家监的厨艺，其实都是在悬泉置，跟我学的！”
常惠惊讶：“竟是如此？”
“那是当然，不然为何西安侯总说，他家里的菜是西北菜呢？”
徐奉德红了鼻子，指着自己笑道：“我手把手教的，阿弘从小聪明，老朽我才愿意传艺与。”
“就说那军中作为干粮的烤馕，便是我吃了胡饼后悟出来的，阿弘吃了后说真香，又提议说撒上胡麻或许更香。常大夫卒置所外的田地里看看，胡麻、安息芹，都比长安那边早种了许多年，听说孜然料在九市价比黄金？在悬泉置随便吃！”
徐奉的话，和后世喝酒后在饭桌上意气风发的长辈们一样，半真半假，常惠还真信了，对这位徐啬夫添了几分好感。
其实这两年来，徐奉德也是寂寞的，置所里的小吏几乎换了个遍，夏丁卯跟任弘走了，罗小狗去郡里做事，吕多黍与其弟一起，去帮任弘经营白鹿原的庄园。
也就粮仓里趴着晒太阳那只狸奴没走。
任弘也没忘记徐奉德，派人来请过他，依然以晚辈自称。老徐祖籍是关东，年轻时响应大汉开边号召被迁徙到敦煌，一待就是几十年，富贵没混到，却瘸了条腿。
只要他答应，任弘跟敦煌郡知会一声，完全可以带着妻妾子孙，去临淄旁边的西安侯国养老。
家里人都动心了，但徐奉德不愿走。
“年轻人根浅，就跟在沙漠里活不下来的小草一样，风一吹就跑。我这老朽却是在敦煌扎了根，如同骆驼刺，喝惯了河西的水，挪不动喽，就死在这吧。”
自从任弘封侯后，悬泉置备受敦煌郡瞩目，不止是县令、县尉、督邮，连郡丞都亲自来过，对他别提多客气了，承诺徐奉德可以升官，但他还是宁可继续留在悬泉置。
“老朽要才无才，要德无德，不仅好酒爱说胡话，甚至还会去女闾，更好赌，去做一县楷模的三老？汝等还是另请高明吧，我能管好小小置所几十号人，让驿骑文书不失，往来使者吏卒不饿着便足矣……我就是这样跟郡丞说的。”
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