淳化县境内的爷台山方圆数十里，层峦叠嶂，沟壑纵横，平日里人迹罕至。这一天夜里，在一处名为“豹子沟”的山谷内，却静悄悄地伏着一支五六十人的队伍，个个手擎刀剑，死死地盯着不远处山头上的点点灯火。
这正是朱由检与孙传庭率领的衙役们。他们已经跟了土匪整整一天，从泾阳县的嵯峨山跟到了淳化县的爷台山。
一路之上，到处是惨不忍睹的震后景象。由于淳化县境内多山，很多村落都是在山脚下挖窑洞居住。地震一来，这些窑洞大多坍塌，将人埋在里面，全村死绝。
如今大地震已经过去七八天了，竟然还没有任何人前来施救，这些可怜的老百姓也就错过了最后的生还机会。众人不由得一阵感慨，心想若没有朱由检组织大批工人抢险，泾阳县恐怕现在也是这般模样。
而一些小块平地上的村落，虽然在地震中受损不大，却又遭到了这股土匪的疯狂劫掠。众人路过一个小村子，便发现全村所有的男人和老幼皆被杀死，而妇女们则不知所踪，想必是被土匪掳走了。
又向前行不远，路旁的树桩子上绑着两名赤身裸体的妇女。其中一人肚子上被捅了一刀，肠子流了一地，已死去多时；另一名也是昏迷不醒。
朱由检忙命人将妇女解救下来，为她盖上衣物，又喂她喝了一点水。良久，这名妇女才悠然醒转，却立即咬牙切齿地骂道：“你们这些畜生！快杀了我吧！”
“这位大姐不要激动，我们不是坏人，是来救你的！”朱由检忙道。
“啊？”妇女难以置信地望了朱由检一眼，突然嚎啕大哭道，“遭天杀的贼人，过去来也就是抢粮抢东西，这次却把全村人都杀了呀…”
众人见她哭得凄惨无比，皆不忍闻，更是激起了对土匪的满腔怒火。朱由检忙安慰妇女道：“大姐，我们是泾阳县的衙役，正是要去剿灭这伙土匪的。他们是不是往爷台山的方向去了？”
那妇女呜咽着道：“正是！可是他们足有几百号人，你们这几十个人可不是对手！”
“大姐放心，我们后面还有大批官兵，土匪们一个也跑不了！你家里还有什么人？”朱由检关切地问道。
那妇女闻言，又是大放悲声：“没人了，全死光了！我也让土匪糟蹋了，我不想活啦！这位爷，求求你行行好赏我一刀，让我随家人一起去吧！我不想在留在世上继续受苦了，呜呜呜…”
朱由检也难过地落下泪来，哽咽着道：“大姐，你这又是何必！被贼人糟蹋，这不是你的错！我们会为你的家人报仇；至于你，若觉得在此地无法过活，可以跟我们到泾阳县去。在那里没人知道你被糟蹋过，你还可以寻一个好人家，日子会慢慢好起来的！”
“真的？”那妇女眼神中又闪出一丝生的希望，“我也听说过，说泾阳县自从来了个什么王爷，老百姓的日子就好过起来了，连徭役都免了！你见过这位王爷么？”
朱由检笑而不答，命人留下来照顾这名妇女。妇女却支撑着站起来道：“我知道土匪的老窝在哪里，我带你们去！”
此刻，朱由检等人正是在这名妇女的指引下，摸到了土匪的山寨下面。众人在山下静听，只听山寨中喧闹了好长时间，想是土匪们正在大开庆功宴。
过了很久，那阵喧闹声才渐渐平息，豹子沟又重归于沉寂。此时已是三更时分，孙传庭悄声对朱由检道：“殿下，山寨中情况不明，还是派人去给林指挥使送信，等秦王卫来了再说吧。”
朱由检却抽出无痕宝剑，压低声音道：“不行！这附近到处是山，秦王卫一共也没多少人，不可能将这里全部封锁。一旦大举攻山，土匪必然四散逃走，再追剿又要大费周章。眼下却是个好机会，贼人刚抢了一圈返回山寨，此时都在睡大觉，必无防备。咱们现在就并分两路摸上山去，杀他们个措手不及！”
“可是殿下，这样太过冒险了！”孙传庭苦劝道，“就算要攻山，殿下您也不能亲自上阵啊！”
朱由检手抚宝剑，轻蔑地一笑道：“骑马坐船还有三分险呢。不瞒孙大人说，本王的手下败将，尽是些知名人物。这些无名草寇只不过是些乌合之众，咱还真就没把他们放在眼里。事不宜迟，咱们马上动手！”
孙传庭拗不过朱由检，只得依计而行。
朱由检的计划是：孙传庭率领站班和壮班的四十名衙役在山寨的正门前埋伏，自己则率领捕班的二十名衙役，从后山悄悄爬上去，直扑土匪的老窝。等听到山上动手，守山寨大门的土匪必然惊慌，这时孙传庭再率众强攻，来个里应外合。
二人分兵之后，朱由检即率领着二十名捕班衙役，悄无声息地从藏身之处溜了出来，顺着后山上的小径，猫着腰向上攀爬。这二十名衙役皆是身手矫健的小伙子，领头的正是班头赵二。
果然不出朱由检所料，这些土匪平时抢惯了老百姓，对老巢的防备却是十分松懈，只在正面竖起木制栅栏和岗哨，后山却是空无一人。众人将身形隐没在黑暗之中，不多时便顺利摸上了山头。
山头之上，恰好是一排排的房舍，正是土匪栖身之处。朱由检当即止住众人，警惕地蹲在地上，观察周围的动静。但见居中的宽大瓦房之中，似乎还有些灯火，隐隐传出贼人的笑骂声和女人的哭闹声。其余房舍则是一片漆黑，房内鼾声如雷，土匪们皆已进入梦乡。
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