黄佑和瞿式耜二人尾随那个武官追至出事考生的考舍前，那武官就下令：“来人，开锁。”
“不可！”不但瞿式耜和黄佑大喊，就连隔壁考舍那个考生也跟着叫了一声。
黄佑怒喝一声：“干什么，不许开锁，否则，军法从事。”
这个时候，那武官才意识到黄佑不但是这场公务员考试的监试官，也在宁乡军中排名第二。作为孙侯爷的首席幕僚，宁乡军中有一半的人都是他带出来了。顿时身子一凛，站住了。
黄佑：“不许碰他。”说完这句话，他才定睛看过去，这才将那个晕厥过去的考生看得清楚。
只见，在昏黄的灯光中，那人大约四十来岁，又老又瘦，身上的衣裳也很是破烂。此刻的他正扑倒在考舍的栅栏上，一脸苍白的脸刚好嵌在两根木桩之间。
大约是受到灯光和这么多人的刺激，那人的身体突然一动，眼睛缓缓睁开，眼神也显得麻木。
看到外面全是人，考生好象清醒了些，眼珠子转了转，有了一点灵光。
黄佑心中就算有千万句话要问，可此刻却不是问话的时候。就沉着脸喝道：“我是本期扬州镇公务员考试监试官，扬州镇副总兵黄佑。考生，报上姓名籍贯。”
那考生嘴唇动了动，虚弱地说：“回监试……试官的话，晚生乃是……乃是……”接着就大喘了一口气，“乃是通州西亭镇生员周仲英。”
黄佑：“周生，本官问你一句，你究竟还考不考？若支撑不住，本官就开锁放你出来。”如果这个叫周仲英的人放弃这场考试，他立即就会叫人将他扶出来，关进贡院一间干净的房子里，然后灌进去一口糖水，等到考试结束，问完话之后就送回家去。
却不想，这一句话让那正处于迷糊状态的周仲英就如同被踩了尾巴的猫似的。身体猛地一颤，声音大了些：“我要考，晚生要考。”眼睛里满是哀求。
黄佑看了瞿式耜一眼，主考官瞿式耜点点头：“可以，反正还有不到半个时辰就考完，咱们不能怀了规矩。”
周仲英面上露出一丝狂喜：“多谢大主考，多谢监试官。”
说完，他挣扎着站起身来，摇摇晃晃地朝座位上走去：“这可是晚生等了一辈子的机会，这可是晚生等了一辈子的机会啊！”
实在是太虚弱了，周仲英走不了两步路，就撞在墙上，只听得“咚”一声，整间狭小的考棚都在颤抖：“我要考，我要考，我已经等了一辈子了，再不能等了。”
这个时候，隔壁那个考生突然发出幽幽的哭声：“仲英老哥，仲英老哥，你这又是何必呢，何必呢？”
没错，这人就是连祈年，见同学饿成这样，禁不住失声而哭。
瞿式耜和黄佑本欲要走，可听到这哭声，看到周仲英坐在座位上，提着笔不住地在卷子上写着，二人就好象被魇住了，却是一步也挪不开。
却见，在幽幽的灯光中，周仲英那条消瘦的身子被灯光拖曳出长长的影子，就如同一条孤独的小黑魂。
周仲英一边写，一边吞着口水，喉节上下滚动，发出如同哭泣一般的吞咽声，好象是用要口水来压住腹中的饥火。
可他饿了这三日，身上早就没有了力气，没吞一口唾沫，身子就下意识地绷紧张，眼睛里泛出一点泪花。
“妈妈，妈妈……”他小声地叫着。
突然间，瞿式耜和黄佑心中一酸，眼睛同时发热。
这二人一个是进士，一个是举人，科举场上的不易，穷人家读书人的艰苦，都是清楚的。也知道，眼前这个穷得浑身破烂的士子，在求学上进的道路上，走得是多么的艰难。
看到眼前这种情形，二人又想起自己当初读书考试时的模样，顿时无法自执。
“哎，黄兄，走吧。”瞿式耜叹息一声，这才意识到自己的身份：“咱们一个是主考，一个是监试官，不应该站在这里的。”
黄佑默默地点了点头。
好在不到半个时辰，考生们就交卷出了场，那个姓周的生员也没有饿死在考场里。
本来，黄佑本打算叫人去将这个周仲英叫来问话，问他地方官究竟给没给他那十元钱路费，其中是否有贪墨情状。但按照科举考试的制度，考官和监视官在卷子没有阅完榜单没有排出之前，任何人都不得离开考场，还得在这贡院里隔离一段日子。
规矩就是规矩，任何人都必须遵守。
黄佑知道孙元对这次公务员考试看得极为要紧，内心中也隐约觉察到孙太初这是在同东林，甚至是朝廷抢夺士心。朝廷和东林的科举考试走的是精英路线，而孙元则专一用官位和俸禄收买失意知识分子和底层读书人。
相比起这个重大的政治任务，区区一个县官的贪污又算得了什么，且按下不表，等以后再说。
扬州镇的公务员考试虽然不算正经的科举，却也依照着朝廷的制度来办。
收完卷子之后，又花了三日工夫，各房的荐卷都上来了。接着，瞿式耜花了一日一夜的时间将中式书生的卷子读了一遍，排定了名次，就要名人张榜公示。
黄佑再也按耐不住，径直问：“瞿主考官，通州士子周仲英中没有？”
瞿式耜严肃地看了他一眼：“黄监试官以前和周仲英可认识，如果这样，为了避嫌，老夫说不得要将他的名字从榜上刷下去。”
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