大齐皇宫的动乱被司马锐掩盖得极好，除了内宫里的太监宫女和嫔妃们，京城的百姓只知道皇宫里有人叛乱，而一直对外宣称在前往皇陵的路上无故失踪下路不明的三皇子，是前来救驾的功臣，如今皇上病重，将协理朝政的权利下放给了年轻有为的三皇子司马锐，对于此事，赞叹附和之声屡屡不绝，只有朝中几个清白的老臣子知道，这些消息和赞美，都是司马锐自己放出去的。
放眼如今朝中，蒙化早已跟着上次芸贵妃伏法被清除，宁王被屏蔽于朝野之外，虽然宁王府如今安然无恙，可宁王手中也再无实权，而朝中留下的，要么是司马锐早先便提拔起来的新人，要么是秦质这样投靠司马锐的老臣子，而后宫之中，有容妃坐镇，也不敢有人造次，昭宣帝的日常起居都交由容妃打理，也等同于是落在了司马锐的全权掌控之下。
而最让司马锐头疼的是那从包围圈里突出重围的三千冷家军，打头的是个二十多岁的年轻将领，使的的是重百斤的通天戟，背上还背着一个负伤的女子，可即便是这样，也带着三千冷家军穿越了金陵军队的重重封锁，司马锐之前听说过这人，是冷长熙身边的贴身侍卫冷武，只可惜，这样的人才，终究不能为他所用。
不过他事后打听来，得知这位冷副将前些日子刚成亲，娶的不是别人，又是尚家的一位姑娘，本想再来一招人质要挟，逼这位冷副将束手就擒，可搜遍的全京城也没找到这位尚春满，最后无疾而终，不过，司马锐到底是做大事的人，是胸怀天下的人，如今，他最重要的，就是要找到冷长熙，然后要亲眼看着他死。
而在千里之外的北狄魔鬼城，却是另一番景象，此时正是初夏，冰山上的雪水随着气温的升高不断地融化，汇成一股股溪流，继而慢慢汇聚成一条小河，几条小河融汇便成了贯穿北狄的最著名的一条母亲河——阿拉善河，滋养了这一片肥沃的土壤，哺乳了沿岸的北狄人民，魔鬼城，便是这阿拉善河沿岸最大商贸往来最为频繁的城市。
虽然名字骇人，可魔鬼城里的热闹与繁华堪比大齐的京都，人种混杂，走在大街上，随处可见眼睛深邃幽深的波斯商人、穿着五彩斑斓的民族风情衣裳的琉璃国人和北狄的本地人。
大街上，随处都是小贩的叫卖，从皮毛到香料，砍价声成交声此起彼伏，突然，人群中一个突兀的身影吸引了所有人的注意，他穿着北狄人典型的半袖装，被汗水打湿的衣襟勾勒出他胸前匀称的肌肉，晒得古铜色的皮肤象征着健康和强壮，虽然看着精瘦，可他的肩上扛了足足十四匹白布，用牛皮绳七匹一扎捆得极扎实，扛在肩头，一点不晃悠，布匹高高地耸起，像一座巍峨的小山。
街边一个成衣铺子的伙计见着这汉子来了，连忙就迎了上去：“阿达又送布来了，说实话，阿达送来的布是卖得最好的，不知道，能不能求了阿达家娘子，下次多送些过来，我们家老板娘说了，可以多加些钱。”
阿达是北狄人对男子亲热的称呼，有些身份地位生来便没名字的，也会将阿达作为自己的名字。
这汉子清浅地一笑，客气地道：“承蒙老板娘的照顾，只是我家娘子眼睛不好，实在不能多做了，抱歉。”
说罢，这汉子便要离开。
“拓跋公子别急着走。”这是，和大堂相隔的一道门帘子突然被撩开，里头一个三十出头，风韵犹存的少妇扭着身躯拦住了这已经走出门口的汉子。
这位少妇，便是这成衣铺子的老板娘，人称任三娘，是中原人，在北狄混得风生水起。
这位汉子当真也止住了脚步，老板娘收起了平日里的风情万种，倒是十分认真地对着这汉子道：“拓跋公子，我瞧着你家娘子的眼疾病了也有些日子了，这总不见好，你们生活如此拮据，就连去木棉巷子找个有些名堂的大夫看看的钱都没有，我这儿有个差事，我知道你有些身手，就看你愿不愿意干了。”
一说到自家娘子的眼睛，这汉子原本清冷的眼睛立刻就是十二万分的焦急和担心。
“任三娘但说无妨。”
任三娘娇媚地一笑：“是这样的，北狄人好战，好斗，勇猛，每年夏天都会举行一次比武，选取北狄最为勇猛的武士，只要能入围最后的决赛，光是赏银都能够给你家小娘子治多少回眼睛了，你看？”
这汉子眼眸微垂：“我不用功夫许久了，而且，未必能入围。”
“说笑呢，那次那伙流氓来我铺子里挑衅，你可是一只手便解决了他们，”任三娘爽朗地一笑，可以看到这汉子脸上凝重的神情，收敛了几分，“其实，也未必要入围，如今各个王子府上都在招揽前去比赛的武士，毕竟到时候赢了，算作是他们手下的幕僚也是光彩的，你不用去直接参加比武，去试试幕僚选拔，若是选中了，每月也发例钱，多攒攒，照样可以给你家娘子治眼睛。”
这汉子迟疑了一番，只说：“我考虑考虑。”说罢，便是快步离开，任三娘跟在这汉子后头喊：“拓跋公子，可得考虑得快些，明日就是大皇子完颜霸选拔武士的最后一天了，错过了可就一点儿机会都没有了。”
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