初六日, 上上大吉的好日子，正适宜大开宫门，迎接各路闺秀。
沈润倒常有进内廷承办差事的时候, 他是天子近臣, 当初他父亲在世时, 曾经教授过还是韩王的圣人。后来因立储一案，他父亲被牵连其中，他们兄弟充军时, 韩王的日子也不好过。有一回韩王经过凉州，匆匆见了他一面，早前的翩翩少年入了行伍, 如今黝黑矫健，像只豹子。韩王忽然悲从中来，拍了拍他的肩, 什么话都没说。后来再见，韩王已经成了圣人，圣人提拔他们兄弟做了侍中, 大有鸡犬升天之势, 依旧拍拍他的肩, “要是你家有姐妹，朕让她做贵妃。”
沈家没有女孩儿, 贵妃自然也是他人来做。圣人对美色的贪恋不多, 唯在乎开枝散叶。一个国家, 一个皇帝, 最要紧就是皇嗣, 哪怕十个里头九个废物, 至少有一个是成器的。圣人也劝导他, 差不多就娶亲吧，要是上京没有女人愿意嫁他，可以下旨强行赐婚。
强行赐婚就没必要了，他笑着说不忙，“臣看上的姑娘，正等着别人来提亲。等那件亲事告吹，臣就可以迎娶她了。”
圣人大惑不解，“为什么非得等到亲事告吹才轮着你？”
他无奈道：“因为人家先认识她，对她还算有情有义。虽然那个毛头小子既蠢又莽撞，她还是愿意给他机会，臣反正已经到了这把年纪了，再等几个月未尝不可。”
圣人对那个能让沈指挥使耗费时间的人很好奇，“这个情敌来头必然不小。”
沈润笑得很含蓄，“圣人的一个远亲罢了。”
圣人的远亲太多了，多到他不愿意追问，但沈润的婚事他还是放在心上的，“等那姑娘愿意嫁给你时，若要保媒，一定同朕说。”
沈润道是，圣人即将选妃时，心情一向都很好。
日头火辣辣地照着，宽广的汉白玉天街上热得反光，一个中黄门见他从路寝退出来，忙疾步上前打伞。禁中到殿前司，必要穿过长长的露台，他在上面佯佯走过，随意往下瞥了眼，正看见小黄门领着两列官女子经过。
那些待选的闺秀们，在未正式进宫前称为良人，其后要通过貌选和才选，才能拿到备选的玉牌。他往常不太关心那些，但这回想起清圆曾问过参选的事，无端担心她会在其列，于是站在白玉栏杆前逐个仔细打量。
一位锦衣华服的男子忽然出现在高处，通臂织金的袖膝襕，在日光下折射出万点跳跃的金芒。且年轻、且俊朗，又是一副富贵煊赫的气象，那些闺中不常见外男的姑娘便一阵愣神，待愣完了，才羞答答举起团扇遮挡住脸。
沈润想起清圆，头回上指挥使府，就是奔着求情来的。那日她手里没拿扇子，就站在落日斜斜的一方余晖下，眉目坦荡地等候接见。见了既不腼腆闪躲，也不怯声怯气，果然相比起那些平庸的女孩子，他更喜欢这种大方、惊艳、能扛事的姑娘。
边上中黄门见他目光巡视，小声道：“殿帅寻人么？上内侍省问一问就明白了。”
横竖事不忙，跑一趟也没什么，他慢悠悠进了宣佑门，拐了个弯上内侍省去。内侍省内院正忙着，黄门内官往来不断，见了他纷纷叉手行礼。
一个少监看见他，忙上来招呼，扬着笑脸道：“什么风把殿帅吹来了？可是圣人有旨意么？殿帅快里面请。”
殿前司的公服是朝野上下最隆重的，妆花罗上绣蟒裁襞积，腰上束蹀躞七事，一路行来腰刀相击，耳畔有朗朗的珠玉之声。
内侍省和殿前司在很多方面都有牵扯，省内的官员不敢慢待，沈润边走边问：“刘监可在呀？”
话音才落，内殿便急急出来一个人，正了正头上乌纱帽，笑道：“殿帅怎么想起上我这儿来逛逛？快请坐……”后撤身形吩咐黄门，“快沏好茶来！”
沈润道：“不必客气，我是恰巧经过，进来瞧瞧刘监。刘监正忙着？”
内侍监说是，“那些良人今日才进宫，都是娇生惯养的大家小姐，有的嫌热，有的吵着要回家，底下黄门署进来回禀，都快气哭了。”
沈润笑道：“天太热，脸上的胭脂水粉花了，貌选落选的，恐怕多了三成不止。”
内侍监也一叠声附和，“可不么，原本那些千金小姐为了面子，都以报才选为主，这么一来竟是没几个能参加貌选的了。”说着缓下来，有意无意觑了觑沈润，“殿帅此来，恐怕不是单和刘某话家常的吧？或是殿帅族中有姑娘参选？”
沈润说没有，“我是来瞧瞧今年的成色如何，剑南道节度使谢纾家，可有姑娘参选？”
内侍监噢了声，“有的，他家有两位姑娘，看样貌生得都不错……”边说边瞧沈润脸色，“殿帅可是有什么示下？”
沈润听说有两位，心里倒悬起来，“他家有四位姑娘，这回来的是哪两位？”
内侍监道：“是二姑娘和三姑娘，殿帅与谢节使家……”
他听准了，方才一松散，二姑娘和三姑娘都是扈夫人麾下，都和清圆不对付，倘或这刻就示意刘监划了她们的名字，平地上摔一跤算不得什么，须得等人爬得高了，从高处摔下来，才摔得热闹。便淡淡一笑道：“我与谢节使有些往来，知道他家的二姑娘不大机灵，才选必是通不过的。但要论姿色么，似乎还有几分，刘监助她们先过了两轮采选，实在不成了再剔下来，也算尽了同僚之谊。”
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