正则在厅房里搓着手来回踱步, 一忽儿往外头探看，一忽儿瞧清和，“大妹妹, 你说四妹妹会不会见咱们？”
清和脸上木木的, 连眼神都是木的, 凉声道：“见不见我可说不准，倘或不见，也有她不见的道理, 横竖咱们怨不上人家。”
上回老太太和太太带着人来大闹婚宴，原以为攥着户籍册子就是最好的把柄，谁知一道圣旨下来, 当众打了谢家的脸。如今谢家在幽州可说是人人茶余饭后的笑柄，京畿一带名门望族多了，哪一家没点琐碎, 但绝没有一家像谢家这么尊严扫地的。
细说说这一家子，今年也不知是怎么了，出了那么多的事, 桩桩都是要人命的, 老爷如何能不病倒！官途不顺是一宗, 更要紧一宗是清如，也不知太太是怎么同他说的, 反正老爷听后在上房捶胸顿足, 高呼家门不幸, 想必里头不乏太太的加油添醋, 老爷信了她, 才任由老太太带着人上沈家闹去的。只是没曾想, 连圣人都出手干预, 谢家这回是一败涂地，败得再也抬不起头来。老爷毕竟要支撑门庭的，自觉羞于见人，又气又恼两下里夹攻，便一病不起了。
其实这时候偏又惦记四丫头，倒叫人有些摸不着头脑。老太太发了话，让她和正则一道跑一趟，似乎仍是存着求和的意思。可是老爷不记恨清圆么？太太嘴里哪会有好话，八成一口咬定清圆害了清如，万一清圆回去，老爷对她不利怎么办？
清和心里惴惴的，熬到二月里自己就要出门子，但愿在这之前风平浪静。起先她是不愿意来，老太太说到最后长叹，“让你老爷解了这个心结，兴许慢慢就好起来了。你瞧瞧眼下光景，万一老爷有个三长两短，不单咱们一家子天要塌，就连你，怕是也要受牵连。”话说得很明白了，倘或老爷伸腿死了，她就得守三年孝，还指着出阁嫁人？所以她只好厚着脸皮再跑这一回，终究还是私心作祟。
正则呢，像热锅上的蚂蚁，他本来就和四丫头不对付，又因清如的事红眉毛绿眼睛的，见了清圆也尴尬。可又没法子，老太太没脸来，太太更是不可能来，阖家除了他和清和再没旁人了，他是赶鸭子上架，不来也得来。
这头正油煎似的难熬，那头廊下传来脚步声，先是几个婆子侍女打头阵，后来便见清圆露了面。她现在是节度使夫人了，诰命也同家里老太太、太太一样，圣人恩旨封了郡夫人，看这通身的气派，倒确实和以前那个笑嘻嘻的女孩不一样了。
好在她不甩派头，见了他们倒还是客客气气的，牵袖请他们坐，“这么晚了，二位怎么想起上我这里来串门子？”
唉，眼下是连大哥哥大姐姐也不叫了，笼统地称作“二位”，可见是有心和谢家划清界限。
清和怅然看了正则一眼，“大哥哥说罢。”
正则顶在杠头上没辙，硬着头皮叫了声四妹妹，“咱们到底是至亲手足，纵是先头有不快，你大人有大量，便不要放在心上了。老太太上了年纪，难免听小人挑唆做出糊涂事来，回去后悔得不知怎么才好……”嘴里说着，发现清圆脸上淡漠得很，便知道这样浅表的说合并不能让她对那个家有任何改观。越性儿不兜圈子了，直直道，“四妹妹，实话同你说了吧，老爷病了，病得不轻，昨儿夜里谵语连连，把老太太吓坏了。老爷犯迷糊的时候还在叫着四丫头，可见父亲心里是记挂你的。咱们这回是为了父亲的心愿，明知你不喜欢也得来这一遭，但愿四妹妹能瞧着血脉相连的份上，回去看看老爷。”
“回去？”清圆笑了笑，那双乌黑的眼睛望向正则，“谢府阖家上下，恐怕都恨我恨得牙根儿痒痒，我要是回去，怕是会被生吞活剥了的。”
正则窒了窒，“四妹妹别说这话，一家子骨肉，哪里来什么深仇大恨！如今你又封了诰命夫人，谁敢对你不恭，朝廷一道旨意下来，哪个也吃罪不起，你怕什么？”
可惜清圆依旧摇头，“我同谢家再也没有瓜葛了，没首没尾的，白送上门去受人轻贱，实在没有必要。”
清和沉默半晌，终于还是开了口，“四妹妹，有些话不说不透。老爷想见你，你避而不见，父女之间多少误会在里头，不揭开了，谁也闹不清。老太太固然糊涂，你这次回去不是冲着她，大可不去理会她。只去见一见老爷吧，他想是有话和你说。我又要闲扯那些没用的了，什么骨肉亲情，老生常谈的话……你如今确实和谢家没有关系，满幽州的人都知道。回去瞧一瞧，只当是发了善心，对将死之人的一点善念吧。”
清圆听她这么说，心头一片惨痛。以前她没有想过生死的事，只觉离得太远了，也许隔上十年八年才会触及，没想到忽然就砸在眼前，让她措手不及。
清和见她脸上有动容之色，忙又添了一句，“你自小没了母亲，如今父亲也危在旦夕，倘或他也走了，你可真成了没有来处的人了，妹妹！”
这话说得很是，草木有根，水有源头，人亦有来处，即便她再不情愿，谢纾就是她的来处，这点无论如何无法否认。她曾经也希望他像寻常的父亲一样，对她有拳拳爱心，她本来是个念旧的人啊，那时他从关外回横塘，老太太设宴让父女同席，他给她舀了两勺白龙臛，让她惦记到今儿。
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