将画轴放好后, 蒟蒻出了暗室。
暗室不是普通丫鬟能入的，哪怕贴身丫鬟也没有知道的资格，只有身为李崇音的暗探才能得到此处秘密。
曾经的云栖, 亦是成为暗探，才能更进一步得到李崇音的赏识。
蒟蒻这些年寒气时常发作，在冰湖里落下的病痛，让她每到冬天就骨头酸痛，体温骤降。
她想到婶娘被抓走前说的话：要用尽一切办法留下来，这里是贵人住的地方, 就是跪着也要留。
在她被送离前夕, 她在院子里路过听到两婢女闲聊，言语中颇为羡慕，他们说云栖是静居中, 最受宠爱的存在，谁能想象三公子那样飘然若仙的人会宠爱谁。
她从池水的倒影里看到自己的脸, 她知道, 机会只有一次。
豁出去跳了一夜的舞，她不懂舞，只是偶然间在窗的缝隙间, 见过云栖跳舞。
翩若惊鸿, 婉若游龙。
她虽不懂诗词, 却知道云栖跳的是极好的, 连她一个女子都舍不得移开目光。
她只敢偷偷摸摸地在屋子里模仿, 她羡慕李云栖的一切。
李家没人在乎她，也给了她时间学舞。
她察觉云栖怜惜她, 她做了从出生以来最昧着良心的事, 欺骗云栖她的身体没好, 拖延了被赶走的时间。
有些事一旦开始，就刹不住车了。
她深深记得那天她跳完舞，在冷风中仿佛一只被剥了皮的羚羊等待宣判。
他目光如水，捏着她的下巴：“你想用这张脸勾引我？她是我妹妹，你是要陷我于不义？”
她冷得牙齿发颤，看到他打了个手势，从周围冒出两个蒙面装扮的高手。
走向她时，刀锋在月光下散着冷光。
求生欲爆发的蒟蒻，拼命抱住了李崇音的小腿，不断地哭。
“我有用…我真的有用……什么，什么都愿意做……”涕泪横流，落在那双精致绣纹的缎面靴上。
她一直是被旁人推着向前走，被带来、幽禁、落水……任何一件事她都懵懵懂懂。
这是她第一次爆发出前所未有的情绪，只是想留在这奢华的院子里，哪怕只有一个角落。
“什么都愿意？”李崇音抽出了脚，嫌弃地望了一眼脚面上的脏污。
“是。”她很坚定。
终于盼到希望，哪有不答应的道理，连声应是。
他蹲了下来，捏着她的脸。
像是打量一件物品，他的目光像是能穿透她：“那就如你所愿。”
献上你的所有。
她成功了，接近了曾经遥不可及的人。
同样的，唯一关心她的云栖再不会对她露出笑容，所有认识她的人都觉得她心怀叵测，东施效颦。
她的牙齿被塞入了毒包，一旦被人察觉，就要咬碎自尽，这是对死士才有的待遇。
从那一日起，她开始每日喂毒汤，练就一身药体。
接受各种训练，成为一名以用毒为生的暗探。
三年来，说是最受宠的通房，蒟蒻却是如履浮冰。
胡苏在二年前，就被送给三皇子了，走的时候，泪流满面，跪了一夜也无人理会。第二日打扮得美丽，成了肃王府里最普通不过的美人。
还有司书，去年也被送给了太子，年初听说流产，人也去了。
她悄悄为她烧了纸，被司棋发现，责罚了一顿。非寒节府中也无人过世，烧纸被府中几位主人知道，有的她受的。
她们这样的存在，祭奠亦是没有资格的。
这样鲜活的生命一个个离去，她发现三公子连眉头都不会皱一下。
她们的美貌，成了最大的利器。
有一次三皇子问三公子要了自己，她一整宿都没睡着，怕第二天就被送了人，死了连烧纸的人都没有。
幸好，李崇音拒了。
送了十位美人才平息了此事，她知道是什么原因。
这个原因不能提，就像那些画轴一样，它们永远都是秘密。
她出来后，发现李崇音重新伏案，似在画着什么。
她仔细回想着云栖泡茶的姿态，试图为李崇音泡出一壶让他满意的茶。
他没有看一眼泡好的茶盏，只招手让她过去。
这是一幅很简单的地图，画的是京城北门附近，从北门一路延到牛砀山。
他指着几处关键地方，简短地说着待会需要做的事。
她知道，养了她三年，需要她做事了。
.
四子齐王最近也很烦，他摊上事儿了。
起因就在于庆国打胡人居然用了整整一年时间，旷日持久，至于端王等人为何还要持续两年留在边城，也是因胡人反复无常，只有确保他们不再进犯，魏司承与猛将们才能回来。
这次旷日持久的芦城之战很大程度拖垮了本就岌岌可危的庆国财政，胡人贫困，土地平脊，通俗的说就是打下来，庆朝也不会有什么实际上的进项，这也是为什么这多年来使用和亲制度。
国库和人力、粮草长时间的消耗能拖垮任何一个强盛的帝国，不到万不得已，弘元帝也不想出兵，这可能还要牺牲自己的一个儿子。弘元帝年轻时也是有雄心壮志的，如今年纪大了，见到胡人得寸进尺，占领边城不够还要继续北上，再如此下去，整个庆国都要付之一炬。
可这出战的结果就是天下岁入，一万亿以上。
每年税收几何？连零头都没有。魏司承三年征战，几乎耗空了国库。
可想而知如今户部压力有多大，想尽办法收敛钱财。现在的燃眉之急是，大半战死、残伤的士兵连抚恤都出不起，太子幕僚提出了卖官鬻爵①一策，这一提议遭到诸多大臣反对。前朝已经出过此类案例，助长无数贪官污吏，常此以往还有谁愿意参与科举？
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