细作不断地带来坏消息，黄河边北魏长孙嵩兵败，外援断绝；王镇恶弘农募捐来的军粮，晋军粮荒问题得到缓解；恢武将军姚难押送蒲阪的粮食来支援定城前线，结果半道让从河曲出击的晋军给劫了，后秦将姚和都等人急引兵来救姚难，但已晚了一步，姚难虽然幸免，大批粮草却已落入了晋军手中。
一旦刘裕带着大批粮草和天下无敌的威名来到潼关，与王镇恶、檀道济等人会师，我们还可能凭借屡败疲惫之师守住最后的险要吗？姚绍忧心忡忡。只有在刘裕到达之前打垮晋军的前锋，后秦才有可能挽回亡国的命运，就象输红了眼的赌徒，那怕概率很低，也只能孤注一掷，设法翻本。
可以赌的机会在那里，焦急地度了会儿方步，姚绍召集细作细问消息的来源与细节，王镇恶与山单凭一张嘴就说动地方士绅为晋军捐粮？这里面有文章可做，姚绍吩咐细作多带金银回到洛阳及被刘裕占领的地区，撒播谣言说王镇恶到处收买人心，不经朝廷同意就向投靠他的士绅们封官许愿，日后必反。
反间计的计划或许有效，但远水难解近渴，正面与王镇恶等交锋毫无胜算，姚绍左思右想，晋军募来的军粮最多只能坚持一个月，我方粮食被劫引起人心波动，但无论如何我们背靠大后方，只要后来不出意外还可以坚持，如能切断黄河水道，断绝潼关晋军的补给，后秦还有一线生机。姚绍于是命左长史姚洽、宁朔将军安鸾、护军姚墨蠡，还有河东太守唐小方等一批将领率军东渡黄河，潜入九原山驻扎。主将姚洽反对说，“我军出击的兵力微弱，出击地点又距定城大本营太远，胜算太小。”姚绍回复说：“老夫也知此行前途艰难，九死一生，可是，如无所行动，等待刘裕大军与王镇恶等汇师，我们只有等死一途，现在，万一取胜了，还有一线生机，国家存亡，就拜托诸君了。”说完老泪纵横。
安鸾、姚墨蠡、唐小方听罢，忙跪地而拜说，“我等必尽忠报国，以报老将军知遇之恩。”
男儿轻生死，从容赴国难，败则国亡身灭，胜则功成名就，三员将领回营后立即拿出所带的所有财产分赏将士，出发前，姚绍站在高台之上，大声地呼喊着：
“大秦的勇士们，你们知道今天的这一战决意味着什么？如果失败，面临的将是亡国之灾，你们有谁愿意自个的父亲叔伯，自个的兄弟亲戚将沦为大晋的奴隶、有谁愿意自个的姐妹们被送入军营做为军妓，任人欺凌？虽然现在是敌强我弱，为了保卫家乡和亲人、为了荣誉、我们必须深入敌后，截断敌人的粮道。”
“不愿意，不愿意！”群情激昂下，安鸾、姚墨蠡、唐小方拿带着两千兵马奔向前线。可惜，上天还是没有给姚绍一点儿翻本的机会。晋军侦知后，建武将军沈林子立即率八千人出击，乘后秦军渡黄河的机会拦腰攻击。这一仗，后秦军参战兵力不到晋军一半，又不善水战，还没上岸，秦军已损失大半，姚洽、姚墨蠡、唐小方好不容易带着七八百残兵冲到岸上，又被晋军大队所包围，姚洽、姚墨蠡、唐小方拼死冲杀，夺下一个小山坡，据高而守，沈林子见这群后秦军身临绝境还拼死战斗，起了爱才之念，围而不攻，派手下将校上山劝降，姚洽、姚墨蠡、唐小方断然拒绝着说：“军人死国难，得其所也，明天早晨，尽管放马过来！”
第二天早上，晋兵开始攻山，后秦兵虽有决死之心，也只是增加晋军的攻山难度而已，到达中午，毫无悬念地后秦兵大败亏输，三将被斩，出击的后秦军全军覆没。
取得这次胜利后，颇有几分得意的沈林子派人向刘裕报捷，并在捷报加上了几句自己对后秦军主帅姚绍的看法：“姚绍一向有善战的名声，威震关中，被国人视为擎天之柱。可现在他虽然统率大军，却蒙受在外屡战屡败的羞耻，在内危机重重的焦虑，他年岁也大了，恐怕命在旦夕，等不到我们将他绑赴刑场了！”
尊重三将的忠义，沈林子传令把他们的尸身装棺后送回后秦军营。怀着忐忑不安的心情等待战报的姚绍，看到三将的棺木，得知了出击部队已经全军覆没的噩耗，惊得目瞪口呆，瞬间被一股无力回天的绝望所笼罩，羞怒至极，大口吐血，很快病倒了。他强打起最后一点儿精神，勉强将兵权交付东平公姚赞，托付了后事，便病逝于军中。
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