用餐结束, 众人还需要在镇子上停留一段时间，便三三两两地去了小镇中心闲逛。
裴湘和埃丽诺从一家帽子店里出来，正在讨论玛格丽特的那条新裙子应该配什么颜色的帽子合适, 就看到一位许久不见的熟人独自一人站在街道对面。
这人同样注意到了达什伍德姐妹, 微微一愣后, 就大步走了过来。
“达什伍德小姐、玛丽安小姐，日安。”
埃丽诺和裴湘回礼：“日安，很高兴遇到你, 费拉斯先生。”
爱德华·费拉斯的笑容依旧腼腆温雅，但却少了几分忧郁迷茫，人瘦了一些, 看上去更有精神。
“没想到会在这里遇见费拉斯先生，你也是途经此处暂时停留吗？”
“是的，达什伍德小姐, ”爱德华·费拉斯的声音里含着很明显的喜悦之情，“我从牛津出发，正准备去德文郡的普利茅斯看望老师普莱特先生。”
埃丽诺微笑颔首：“真巧, 我们也要去德文郡做客。”
“那我们正好可以同行一段路程。两位小姐, 达什伍德太太也来了吗？我一直记着那些在诺兰庄园里做客的日子, 十分感激达什伍德太太对我的照顾。”
“是的，我们母女四人都准备去约翰爵士的巴顿庄园做客。”裴湘客气答道。
闻言, 爱德华连忙请求两位达什伍德小姐带他去见达什伍德太太。
裴湘和埃丽诺自然点头应允, 姐妹二人和爱德华·费拉斯一边聊着彼此的近况, 一边原路返回之前用餐的饭店。
到了休息大厅, 爱德华·费拉斯和达什伍德太太寒暄了几句, 之后就被介绍给了约翰爵士等人, 成为了大家的新朋友。
过了一会儿, 莱斯特·西塞尔和乔治·梅西纳从外面返回。
刚一进门，抱着礼物盒子的梅西纳就脚步微顿，他皱着眉头打量着埃丽诺身旁的陌生男人。
“莱斯特，那是谁？”这位绅士敏锐察觉到了爱德华对埃丽诺的倾慕。
莱斯特顺着梅西纳的视线望去，忽而一笑：
“那是爱德华·费拉斯先生，是达什伍德小姐的嫂嫂的兄弟。我之前去诺兰庄园的时候，曾经和他相处过一段时间，费拉斯先生是一位学识和脾气都挺不错的绅士。”
“不错的学识？那我可得和这位先生深入结交一番。”梅西纳低声呢喃了一句，就要往埃丽诺所在的位置奔去。
“等等，你不要激动，不管那位费拉斯先生有什么特别的心思，他对你都没有什么妨碍的，”莱斯特连忙拦住乔治·梅西纳，小声解释道，“费拉斯先生已经秘密订婚了，埃丽诺小姐她们也都知道这件事的。”
乔治·梅西纳的眉头松了松，随后又不解地问道：
“既然是秘密订婚，大家怎么会都知道了？”
莱斯特的嘴角抽了抽。
他之前已经从奥德里奇和帕丁顿的口中得知了几分真相，知道当初那个东方神婆并没有什么预测命运的神奇本领。
——那是帕丁顿找人假扮的，目的就是让达什伍德小姐获悉一些真相。免得她被爱德华·费拉斯这个订婚人士的爱慕之情触动，进而陷入一段无奈痛苦的爱恋中。
“这个说来话长，等哪天有空了，你可以去问问奥德里奇或者帕丁顿。据说，这位费拉斯先生确实订婚了，但他的未婚妻并未得到费拉斯家人的认同。”
乔治·梅西纳点了点头，没有再继续探究下去的兴趣。
在他看来，一个已经订婚的费拉斯根本不值得他如此警惕，因为，一向理智的埃丽诺根本不会青睐这种订婚人士的。
两人脚步轻快地走了过去，莱斯特正要打招呼，就听爱德华·费拉斯说道：
“我和露西·斯蒂尔小姐的婚约已经解除了，她和我的弟弟罗伯特·费拉斯走到了一起，两人即将举办婚礼。”
莱斯特：“……”
乔治·梅西纳斜睨了一眼身旁的友人，重新把爱德华·费拉斯的名字拉回到内心警惕名单内。
“达什伍德小姐，能给我介绍一下这位先生吗？”
“啊，梅西纳先生，西塞尔先生，你们二位回来了。正好，容我向梅西纳先生介绍爱德华·费拉斯先生……”
几位年轻的绅士互相问好致意，之后，梅西纳假笑着说道：
“刚刚走过来的时候，碰巧听到了‘婚约’、‘举办婚礼’这样的词语，恕我冒昧，是费拉斯先生要结婚了吗？不知准新娘是哪家的名媛淑女，说不定和梅西纳家还认识呢。”
猛然听到刚认识的绅士询问自己的私事，还是不太光彩的一面，爱德华·费拉斯感到有些尴尬。
埃丽诺好心解围道：“梅西纳先生，你误会了，并不是费拉斯先生要结婚了，而是他弟弟，罗伯特·费拉斯，马上就要迎娶一位姓斯蒂尔的小姐了。”
“啊，原来是我误会了，抱歉，”梅西纳爽朗一笑，“恭喜令弟即将喜结良缘。婚礼准备在哪里举办呢？费拉斯先生出现在普洛斯小镇，是打算去参加令弟的婚礼吗？”
爱德华·费拉斯摇头否认，简单地说了一下他去德文郡的目的。
听说爱德华要去普利茅斯，乔治·梅西纳立刻热情地谈论起了他对那里的印象，以及居住在那附近的熟人朋友，并时不时地旁征博引一些生僻的地理历史知识，企图让爱德华·费拉斯接不上话。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！