光耀元年五月，新帝下诏，进平恩王李元沛为宁王，领雍州牧、扬州大都督，令其返京。
绮素与李元沛得张启泰指点，即刻启程回返京都。当记忆中的西京城楼自地平线上出现时，夫妇俩不胜唏嘘。一别六年，想不到回来竟是这样的光景。李元沛更是感慨万千：“想不到还有机会回来。”
夫妇俩一同入城，看着日渐繁华的街道，心里都涌着一股说不明的情绪。李元沛更是一改平日喜欢说笑的性子，反常的沉默着，目光不住的在街市各处停留。
新帝登基数月，京城之内已不见哀戚。数年不见，京中繁盛反倒又增几分，连绮素也不得不在心里佩服新君治国之能。
新君早已为他们准备好奢华的府邸。在外人看来，新君无疑是在向兄弟表达自己的善意。两人在府中安顿好后便入宫晋见。李元沛面见新帝，绮素则往内宫拜见皇后。
六年不见，皇帝李承涣的面貌并无多大变化，衣饰也不显华贵，唯有那一袭黄袍显出他至尊的身份。要说改变，大概只有唇边蓄起的胡须而已。
李元沛刚要下拜便被皇帝扶起：“一家人何必多礼？”
“臣，臣……君臣之礼不可废……”皇帝如此亲切，李元沛反倒有些讷讷。
皇帝一叹：“你我兄弟，谈何君臣之礼？这些年你在永州受苦了。”
“臣，臣不敢。”
皇帝轻拍他的肩膀：“先帝子息单薄，在世的只有你我兄弟。今先帝故去，世上至亲唯你一人。我将你召回，也希望能对你有所补偿。”
皇帝全以你我相称，说得极为诚恳。李元沛听他提及先帝，眼圈泛红：“陛下对臣并无亏欠。只是阿爹疾笃之时，臣也未能尽孝，甚为愧疚……”
皇帝亲自领他入座：“我能体会你的心情。我本也想过召你回京侍疾。奈何先帝不许，只得作罢。”
“如臣这般不孝，先帝不愿见臣，也属应当。”李元沛甚是伤感，“然身为人子，却无法奉养父母，总是遗憾。阿爹病重时的情形，可否请陛下告知？”
皇帝轻叹：“显德十九年起，先帝就常为风疾所苦，严重时目不视物。去岁病势愈发沉重，常神智不清，竟无法视朝……”
“臣听说陛下曾进丹药？”
皇帝点头：“寻常药石总不见效。先帝苦痛万分，命我寻找奇人异术，我才呈进丹药。可惜……”
李元沛兴袖拭了一下眼角，又道：“那末臣的母亲……”
“太后身体倒还康健，”皇帝温和道，“只是数年未曾见你，甚是挂念。稍后你可前去拜见。以后你多到宫中走动，让太后也高兴高兴。”
李元沛应了。
兄弟二人又叙了一会儿话，皇帝才微笑道：“想必太后等急了，你这就去罢。”
李元沛拜谢而去。
另一边，绮素也拜见了皇后崔氏。
崔皇后清丽一如以前，只是成熟了些，神态间多了几分端庄稳重，颇有国母仪态。皇帝崇俭，皇后燕居时也只梳三叠平云髻，穿小袖衫襦，下着七破间裙。绮素行礼之后，崔皇后温言赐座，又按常例颁赐赏物。彼时皇帝的几位妃嫔也正与皇后闲话，崔皇后为绮素一一引见。
皇帝为太子时曾纳良娣一人，昭训三人。皇帝即位以后，几位姬妾都有进封。良娣萧氏育有二子，封为德妃。只是她产子后身体一直虚弱，故今日并未在场。三位昭训则都进位九嫔。修仪赵氏、修媛孙氏皆是婉约温柔的女子，含笑与绮素见过礼，并不怎么说话。为首的昭仪沈氏却是眉目如画，梳着堕马髻，发上盛饰金钿，配以精致斜红面妆，再加上榴红大袖衫裙下半露的酥胸，显得娇艳欲滴，竟比皇后还明艳几分。
绮素入宫前已听说沈昭仪出身小家，深得圣宠，时有轻狂之举。
果然，绮素见礼之后，沈昭仪并不还礼，而是柳眉一挑，笑道：“宁王妃倒是清秀得很。”
绮素低眉回答：“昭仪谬赞，妾愧不敢当。”
“别不敢当，”沈昭仪似笑非笑道，“谁不知道王妃才是太后正经的新妇。我们呀不过是些粗笨使婢，哪入得太后法眼？”
绮素微笑答道：“恕妾愚钝，在座几位娘子有谁不是太后正经新妇么？”
沈昭仪定定看了绮素一会，绮素仍微笑以对。沈昭仪轻笑起来，将绮素推到皇后面前：“皇后，你瞧王妃这张嘴多会说，怪不得太后心心念念想着。”
崔皇后淡淡一笑：“王妃是太后养女，太后挂念也是人之常情。”她又转头向绮素道：“昭仪爱开玩笑，你别往心里去。”
绮素谢她解围，也客气的回答：“昭仪生性活泼，妾喜欢还来不及呢。”
一名女官入内，在皇后身边耳语数句。皇后微笑向绮素道：“宁王已见过至尊，正要去见太后。王妃一同过去罢。”
绮素起身再拜，然后随引导的内官退出殿外，与李元沛汇合一处，前去拜见太后。
太后已迁居别殿，专心礼佛。绮素和李元沛见到她时，她身着素衣，手持佛珠盘腿坐于榻上。数年不见，太后鬓边头发已白了一大片，眼角也垂了下来，颇见老态。她平静的看着眼前一双儿女向她下拜行礼。
李元沛行过礼便想上前，却被绮素牵住衣袖制止。他有些不甘不愿的退了回来。良久，他们才听见太后的声音：“一路之上可还顺利？”
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