四月初八为佛诞日, 按惯例, 这一日官员可休假一日, 京中会举行迎佛骨的仪式, 佛寺也多半在此日开讲设斋。
光耀十二年的佛诞，宫中依例浴佛、行像, 也请了高僧入宫讲经。《目连变》才讲至一半, 忽有淑香殿宫人来报, 贤妃将要分娩。
绮素已近临盆, 宫中早有预备, 只是比预料提早了十来天，不免仍有些慌乱。僧人们见状，也中止了讲经，临时在宫中设坛诵经，以佑皇嗣顺利降生。
日暮时，淑香殿终于传出婴儿的啼哭，不久便有消息，贤妃平安产下一子。
一直守于殿外的皇帝长舒一口气，顾不得帝王之尊, 向为贤妃颂经祈福的僧侣们一揖：“幸得诸位高僧开坛，方得母子平安。”
为首的白眉僧人法空双手合什：“皇子生于佛诞之日，必然福缘深厚。”
皇帝沉吟片刻, 说：“既然这孩子与佛有缘, 不如让他寄身佛门, 希望我佛庇佑此子平安康乐。”
法空微微弯腰, 表示答应，转身命弟子准备为小皇子剃度。
不久小皇子由太妃亲自抱了出来。皇帝接过儿子细看。刚出生的婴孩皱成一团，实在说不上好看。皇帝却是越看越喜欢。婴儿的头上有几根湿漉漉的稀疏毛发，软软的贴于额上。法空及其弟子向皇帝告了罪，轻轻剃下一缕胎发，就算承认了这孩子佛门弟子的身份。
皇帝喜悦的说：“这孩子与佛陀同日出生，我看小名就叫莲生奴吧。”
太妃见皇帝欢喜的样子，料想他一时半会不会放下儿子，便返回淑香殿，将皇帝为小皇子赐的小名说与绮素。绮素躺在床榻上，听了太妃之言露出一丝虚弱的笑容。太妃见她疲累，也不多说，绞了帕子替她擦去额上汗水，让她好好休息。
绮素迷迷糊糊的也不知睡了多久，朦胧中忽觉有人靠近。她睁开眼，却是皇帝抱着新生儿含笑立于卧榻之前。
“是个很健康的孩子，”皇帝含笑道，“辛苦你了。”
绮素无力起身，只是望着皇帝手里的襁褓。皇帝明白她的意思，坐在床边，将孩子放在她身边，让她能看见孩子的模样。绮素转过头，看着眼前的孩子。虽然还未长开，但孩子的眉眼和皇帝依稀相似。
“这是朕拟的名字，你瞧瞧。”皇帝拿过一张笺纸，上书“崇询”二字。
“这名字很好，”绮素欣慰的说，“我想长寿也会喜欢这个弟弟的。”
这句话提醒了皇帝：“正是，该让长寿来见见弟弟。”
他吩咐宫人去领长寿来。不多时就听见长寿响亮的哭声在外间响起。乳母惶恐的牵着长寿走进来，伏地请罪。
“这是怎么了？”皇帝失笑，“你看你哪像个男孩子。”
“阿爹，抱抱。”长寿已快三岁，话已经说得很流利了，一见皇帝就伸着手要抱。也不知他性子随的谁，这孩子只要没人关注就会哭闹不止。绮素临产，皇帝又忙于政事，不免冷落了他，这几天闹得越发厉害了。
皇帝笑着抱起长寿，把刚出生的莲生奴指给他看。
长寿像发现了新玩具一样，伸手戳了戳莲生奴的脸。莲生奴动了动。长寿觉得这个皱皱的肉球很好玩，回头问皇帝：“这是什么东西？”
皇帝笑出声：“这不是东西，是你弟弟。”
“弟弟是什么？”
皇帝抚着他的头，微笑道：“弟弟是除了阿爹和阿娘以外，你最亲近的人。以后要好好爱护他，知道么？”
长寿似懂非懂的又看了一会弟弟，得出结论：“他好丑。”
皇帝哭笑不得：“过上两个月就会变漂亮的。”
长寿眼睛一亮：“他长漂亮以后，我可以拿他玩吗？”
“弟弟不能玩，”皇帝耐心的解释，“不过等弟弟长大一点，他可以和你一起玩。”
“弟弟什么时候长大？”
“过个两年就能和你玩了。”
“现在不能跟我玩吗？”
“不能。”
长寿有些失望，随即对莲生奴失去了兴趣。皇帝怕他吵到绮素和莲生奴，便让乳母带他出去玩了。
绮素的目光一直在皇帝、长寿还有莲生奴之间游移。长寿被带走后绮素望着床榻周围低垂的纱幔，不知在想些什么。
“怎么了？”皇帝笑问。
绮素轻声道：“妾有件事想和至尊商量。”
皇帝锐利的看了她一眼：“宗室诸王已都有子嗣。”
绮素忍不住笑了，这次皇帝倒是精得很，先开口堵了她的话。不过她也预料到皇帝的态度，所以并没有考虑让莲生奴也过继。她伸手，轻轻覆在皇帝手上：“妾是想说，等两个孩子大些，能否请程相公担任他们的老师？”
“程谨？”皇帝挑了挑眉。
“妾近来觉得，咱们对长寿有些过于溺爱了。程相公博学多才，又素来刚直，正好请他磨磨这两个孩子的性子。只是程相公身份贵重，政务又一向繁忙，怕有些唐突，所以想问问至尊的意思。”
皇帝面色松动，笑着道：“这事倒是不难，朕下旨就是。”
“既是拜师，就得显出诚意来，不可强迫于他。妾想还是先问问他的意愿为是。”
“你的话也有道理，”皇帝反握着她的手，“等你养好身子，咱们找机会去次程府。正好你也可以见见琴女。”
“那么妾就谢过至尊了。”
“你和我还客气什么？”皇帝含笑看了一眼莲生奴，“你也别太操心了，好好休养才是。”
绮素点头。皇帝见她闭了眼，守了一会，觉得她已睡着，才吩咐莲生奴的乳母好好照看，然后起身出去了。可实际上绮素并未睡着。莲生奴出生，需要考虑的事就多了起来。
皇帝若表现得重视莲生奴，只怕朝臣又要生事端。而这次她不可能再以过继的方式保得孩子平安——皇帝不会再允许这样的事发生。要想她们母子逃脱朝臣攻讦，至少得有一位宰相是自己人。以目前的形势看，最有可能站在她这边的人是程谨。
自从琴女赐给程谨后，程谨就没再为难过她。只是他也从未明确表示过支持。她困居深宫，拉拢的举动不能做得太明显，所以只能让长寿和莲生奴拜程谨为师，一是希望他能看在师生之谊上多维护两个孩子；二是拜师之后或许她能和程谨有打交道的机会。
绮素默默想好日后要怎么去见程谨，说什么话，做什么事，确定有一个万无一失的计划了，方才沉沉睡了过去。
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