送走长寿, 莲生奴回去向母亲禀报。
绮素看着儿子欲言又止, 最后却只道：“你也累了, 去休息吧。”
莲生奴想了想, 也没有多话，默默退了出来, 自回居所。
余朝胜早就候着了, 一见莲生奴回来就满面笑容的迎上来：“大王。”
莲生奴已习惯他的殷勤服侍, 进屋后便乖乖张开手臂, 让他为自己更衣。
余朝胜极擅察颜观色, 见莲生奴神色郁郁，便笑着道：“大王这是怎么了？一回来就耸着头，莫不是今日在会宁殿问对，被至尊训斥了？”
莲生奴摇头：“没有。”
余朝胜极有分寸，见莲生奴不愿说话，也不再追问。他将莲生奴换下的衣服递与宫女，取了件浅色衫袍细细替他穿上。待他跪在地上系衣带时才听莲生奴道：“余朝胜，如果你至亲至近的人怀疑你，你会怎么想？”
余朝胜仰头, 见莲生奴面无表情，略略思索之后才以谦卑的语气回答：“奴婢蠢笨，不懂得许多大道理。不过以奴婢的愚见, 这原也没什么大不了。”
“怎么说？”
余朝胜仔细抚平莲生奴衣上褶皱, 低声道：“都说唇亡齿寒, 可是奴婢有时吃东西吃得急了, 这牙还和嘴唇、舌头打架呢。再是亲近的人，也难免有别扭的时候，大王不必往心里去。”
莲生奴听了，表情不变，却老气横秋的问：“那你碰上这种情况会怎么做？”
“路遥知马力，日久见人心。”余朝胜满脸堆笑，“奴婢刚来服侍大王时，大王不也厌着奴婢么？”
皇帝刚派了余朝胜到莲生奴身边时，他的确防了好一阵。余朝胜明知莲生奴不信任他，却不置一词，也毫无骄躁之事，只是默默做好份内的事。后来莲生奴得知这个内官原是杜宫正布置的人，又见他周全体贴，这才渐渐信赖。听余朝胜提起旧事，莲生奴果然不自在起来，挥着手貌似不耐：“以前的事还提它干什么？”
余朝胜知道莲生奴这是不好意思了。这楚王少年老成，性子却又有些腼腆，不擅表达，所以他不着痕迹的转了话题：“今天兰陵公主过来，瞧上大王案上那方石砚，奴婢就自作主张送给公主了。”
莲生奴听他提起别的事，这才面色如常。他对妹妹瑶光一向容让，只是点点头也就罢了。更衣已毕，余朝胜见莲生奴无话，正要退出去，却又被莲生奴叫住：“北边战事结束，父亲也许会裁减边军，你怎么看？”
余朝胜赔笑道：“国家大事，奴婢又不懂，大王可把奴婢问住了。不过奴婢想，边军一裁，军晌支出也会减少，未必是坏事吧。”
莲生奴在书案前坐下，不紧不慢道：“的确，这件事于国有利，于我们却未必。”
余朝胜低头忖了一会，小声问：“陛下有可能改主意不裁边军么？”
莲生奴摇头：“恐怕很难。”
兵权是苏氏兄弟在朝中立足之本，若被收回，他们说话的份量必会减轻，他们母子便又少个依仗。可以兵权之重，皇帝绝不可能任之握于他人之手。此事棘手之处正在于此。
余朝胜显然也明白其中关节，柔声劝慰：“奴婢以为，顺势而为方能成事。若此事势在必行，就不必逆势而为，倒是想个主意把损害减到最低才好。”
莲生奴听了这话，低头沉思，忽的灵光一现，轻轻在书案上一拍：“正是这个理。”
数日后便是皇帝查问功课之期，莲生奴特意提前到了会宁殿。
皇帝刚睡过午觉，得报便让他进来。这几年他常出入皇帝寝殿，父子俩熟不拘礼。莲生奴进来见父亲穿着单衣、外披一件袍衫坐于榻上，他并不以为异，而是如常行了礼。
皇帝一笑，抬了一下手让他起身。莲生奴站起来，默默立在一旁，看内官们为皇帝捧上梳洗之物。皇帝随便抹了把脸，随口道：“今天来得倒早。”
“今日课上到一半，程相公府上来消息，家中娘子生女。儿想程相公添女，怕是无心授课，便请程相公回去，改日再来。”
皇帝点头：“就算是君臣也不可不虑人情，但该体恤的时候也要体恤。”
莲生奴应了，又环顾左右：“今天可有露布？”
“还没有。”皇帝见莲生奴欲言又止的神情，笑着道：“往常你虽也关心战局，可也没这么急切。”
“儿子这几日整理宫中档案、书册，见太宗时国朝兵力驻关中者十七六七。武宗平定江东之乱，国中平靖，武宗时府库并不宽裕，又专注于外战，关中驻军或调往关外或就地遣散。先帝有心平定四海，边军之数也只增不减，如今边关驻军远超关内。儿子以为，如今之情形甚为不妥，将来或为国朝隐患，因此有些担心……”莲生奴似乎不甚自信，声音越来越低。
皇帝目光平和的看了他一会，温和一笑：“小孩子家经的事少，有个风吹草动就沉不住气了。”
莲生奴面红耳赤：“儿子愚笨，给父亲丢脸了。”
“倒也不是这么说，以你的年纪，有这番见识已经不易了。”皇帝命内官设了坐褥，让莲生奴在他对面坐下。
莲生奴入了座，这才道：“儿子这才明白，父亲为何说十年太短，要打得狄人几十年不敢动弹的深意。只是……”
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