正是年节的时候儿，江宁满城里头，却是一片愁云惨雾。往常到了临近年关的日子，八旗每旗左右两翼，总计十六个参领房，那该是挤得水泄不通的。每家的旗人姑奶奶扯着负责发旗饷的佐领爷们儿争论着银子成色。银子调换铜钱的话，更是大骂掺这么多沙钱小钱。当年祖宗都是给皇上立过大功的，架得住你们这么狗眼瞧人低！
没办法，年节太坏，旗饷是不停的缩水，不能不计较。光绪六年，这年节皇赏，就整整儿的砍了一半下来！多少人家，等着这点儿钱过年还债来着！老爷们儿不好意思到参领房闹，只好旗人姑奶奶出马。每到年关，这参领房门前，大脚片子的姑奶奶叉腰骂街，已经是一种景色了。
往常的日子里，领钱粮的时候儿吵归吵，闹归闹。可大家伙儿还是欢天喜地的，旗人本来就礼节儿多。这时候，只要两拨人碰面，那就瞧着此起彼伏的请安吧，吉利话儿更是说得震天响，每家院子里头都摆着糖供，嘴里不说，大家可都在心里比较，你家四尺，我家就得八尺！爷们儿除了吃钱粮没别的事情，家务又都是女人的，多是穿着一件小棉猴，利利索索的，这个时候就开始比放鞭炮烟火的花样。放得不如人家热闹的话，五六十岁白了头发，身上多半还有爵位世衔的老头子，能气得回家一天吃不下饭！汉城里头，都是年关才放炮仗，在满城，前半个月就放得烟雾腾天了！
可是往日这热闹景象，在光绪二十年二十一年交接的关口，却完全不见了踪影。十六间参领房冷冷清清，门敞着，桌子上面灰半寸高。偶尔有姑奶奶怀着侥幸来瞧一眼，接着又擦着眼泪离开。家家门都闭着，大黄狗拴在门口也打蔫儿，有人经过叫都不叫一声。街上偶有行人，互相对视，都是惨淡着容色摇头。
玉昆，逃了。皇上，不要江苏这两个地方四万旗人子弟了。徐一凡这个人，只要长眼睛的都知道打着什么心思，怎么还会管他们！最怕的还不是这个，当初这江宁城，在闹长毛的时候儿就屠过一次满城，万一这天杀星徐一凡再来这一手，大家也只有只受无辞！
气数尽了，就是这么凄惶！
这些天下来，满城离断粮断柴断水也差不了多少。想跑，可又不敢离开满城半步，现在还算是有白斯文派的江宁府壮班在外头维持秩序，要是出了满城，谁知道会发生什么事情！再说，能跑到哪里去？满城里头，已经有鳏寡孤独的老头子老太太悬了屋梁。他们志拙了，可剩下三万多老小不能一起抹脖子啊！走投无路之下，满城耄耋，聚在一起，准备上一个公禀给徐一凡。死也好，活也罢，总得有个说法，好过这样不死不活的拖着！
这些耄耋当中，伯爵有四个，子爵七个，男爵更多。旗人熬资格，除了顶子，还有世爵。虽然末世这爵位可怜得很，伯爵每月名义上才有二十两的爵赏，真拿到手，一年差不多才二十两。可是这么多爵爷凑在一块儿，声势可也不小。公禀肯定是无法直接递到徐一凡公署里头，这些爵爷们找了门路先递给白斯文。白大知府对这种事儿怎么敢做主！袁世凯来例行了解满城动向，白大知府矛盾上交，请袁世凯转禀徐一凡。
饶是如此，白斯文在这件事情上已经算是仁至义尽，尽管一头冷汗，还硬着头皮将公禀交上去。毕竟是三万多条人命，不能眼睁睁的瞧着他们饿死在满城里头哇！
结果如何，徐一凡是不是雷霆大怒，谁也没有底气儿。
直到昨天，江宁府才派来一个壮班班头。
往常一个小壮班，进了满城，谁拿正眼瞧他！不过这次，这班头一来，合满城跟捧凤凰一般的将他捧进来，几个伯爵老爷弯着腰跟在背后小心伺候，谁家还有一点好茶叶，好茶食，扫数都拿了过来，再凑了五十元的靴敬，心红纸包着，捧在手里都捧出汗了。
班头叫王荣荣，往常最是小心谨慎的一个人，伺候差使最当心，要钱也不太黑，所以第一时间被白斯文留用了。这次却一扫往日小心的样子，大摇大摆的享受着众星拱月的待遇，茶灌了一肚子，茶食一扫光，这才拍着肚子大模大样的说话：“往常养了你们二百多年，现在知道报应来了？谁还能一辈子走在上风头？说实话，我真是不想来。平日里，瞧瞧你们那样儿！什么事情也不做，说当兵打仗吧，上战场的还不是咱们？你们谁敢上去试试？到了月头月尾，白花花的银子就从天上掉下来了，知道老百姓交这点税多不容易？犯了事儿，咱们知府正堂，还不能审你们！非要什么**佐领参领才能管，这算个什么道理？再往前扯，什么扬州嘉定的，那就更没完了！”
当时那些伯爵子爵们，个个面如土色，不住点头陪笑。胆小的差点跪下来。王荣荣这才笑骂道：“可是现在瞧着你们，又是可怜！说实在的，真给老子一把刀，让老子来砍你们这些老梆子，还真下不了手！算了，不为难你们了，大帅开恩，准明天早上洋人钟点十点在督署接你们公禀！一个个给我小心点儿，这岁数不要都活在狗身上去了！谁敢负屈含冤，谁敢言语冲撞咱们大帅，老子下不去手也变得下得去了，一个个请你们去奈何桥见荣禄！”
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