冯承乾既给了顾祝同一个机会,也给他出了一个难题。
前面已经提到,中太平洋战场上的环境与西南太平洋上截然不同,岛屿分布稀疏,可供控制的大岛更是了了无几,因此没有明确的进攻方向,也不大容易控制好进攻节奏,非常考验指挥官的才华。
从马里亚纳群岛往东,唯一值得攻占的就是威克岛。
问题是,美军已经在威克岛站稳脚跟,即便部署的兵力并不多,但是顾祝同手里可用的兵力也不多。
要知道,第七舰队已经恢复元气。
在中**队登上澳洲大陆之前,第七舰队里剩下的四艘航母就全部归建,其中两艘航母已经完成了大修。
也就是说,当时第七舰队依然有四艘小型航母,而顾祝同里也只有四艘小型航母。
虽然南鸟岛海战证明了一点,即利用这四艘小型航母,顾祝同肯定能够守住战线,挫败美军的战术反击,但是也同时说明了另外一个问题,即仅有四艘小型航母,不足以发动一次以攻占岛屿为目的的作战行动。
说白了,美军不可能凭四艘小型航母打下南鸟岛,顾祝同也就不可能凭四艘小型航母打下威克岛。
除了威克岛,还有什么值得攻占的岛屿呢?
如果不向东推进,就只能从马绍尔群岛出发向东南方向推进,即攻打吉尔伯特群岛、图瓦卢群岛与斐济群岛。然后再向萨摩亚群岛、莱恩群岛与库克群岛进军。从南面包抄夏威夷群岛。
在没有选择的情况下,顾祝同就只能选择这条进攻线路。
四月四日,顾祝同向冯承乾提交了作战计划,主要进攻线路就是从马绍尔群岛往东南方向推进。
虽然顾祝同在计划中同样提到,如果能够在此方向上吸引美军的注意力,达到分散美军兵力的目的,那么就得视情况决定是否攻打威克岛,但是顾祝同同样提到,如果要在此期间攻打威克岛,就得为第三舰队增兵。
两天之后。冯承乾批准了顾祝同提交的作战计划,并且答应在四月底之前,为第三舰队增派一批战舰,其中至少会有四艘小型航母。当然。冯承乾也提出了要求,即向东南推进只是佯攻,主要目的依然是攻占威克岛。
显然,冯承乾的这个要求很有道理。
虽然在顾祝同看来,从南面迂回也是攻打夏威夷群岛的有效办法,而且通过占领太平洋中部的岛屿还能切断通往西南太平洋的航线,为攻打澳洲的作战行动提供帮助,但是这条进军线路有很多弊端。比如无法获得进攻夏威夷群岛所需的前进基地,即在太平洋中部,离夏威夷群岛最近的岛屿是莱恩群岛中的圣诞岛。其距离在两千公里以上。又比如该进军线路太漫长了,比直接进攻夏威夷群岛多了近六千公里,沿途需要控制更多的岛屿,也就会加重后勤保障负担,而中国海军最大的短板就是后勤保障不力,特别是在攻打澳洲期间,根本不要指望能够获得多少支援。
由此可见,冯承乾没有理由选择一条弯路。
当然,顾祝同也明白冯承乾的意思。
事实上,他提交的作战计划中。核心仍然是攻打威克岛,提到向东南方向进军只是为了引起冯承乾的注意,让冯承乾知道中太平洋战区、特别是第三舰队没有足够的兵力,等于是在让冯承乾提供更多的战舰。
显然,顾祝同的目的达到了。
只是。顾祝同也犯了一个错误,即他应该直接向冯承乾提出为第三舰队增派战舰。而不是绕着弯子来说明这个道理。
以当时的情况来看,如果顾祝同直接提出来,冯承乾也会答应。
顾祝同绕着弯子来说明这个问题,产生了一个大麻烦,即他的在进攻威克岛之前向东南方向推进。
要知道,等到四月底,第三舰队就有八艘小型航母,足够组成两支小型航编队,而美军第七舰队到时候依然只有四艘小型航母,因此顾祝同有足够的能力在四月底、或者五月初直接攻打威克岛,根本不用在东南方向上浪费兵力。
事已至此,顾祝同也别无选择。
当时,顾祝同说了一句不该说的话。这就是,向东南方向推进,有助于攻打澳洲。结果就是,冯承乾提出了明确要求,即在进军威克岛之前,中太平洋战区至少得把战线推进到图瓦卢群岛,并且用部署在该群岛的岸基航空兵轰炸斐济群岛,用巡逻机控制斐济群岛附近海域,从而切断通往澳洲与新西兰的航向。
这样一来,至少得攻占图瓦卢群岛中的富纳富提环礁。
显然,这绝对不是一件简单的事情。
要知道,当时中**队控制的最前沿的岛屿是吉尔伯特群岛北部的布塔里塔里环礁,还没有占领塔拉瓦岛,离富纳富提环礁还有三千公里。如果采用西南太平洋上的进攻战术,至少需要一年才能打到富纳富提环礁。
这次,冯承乾只给了顾祝同两个月。
也就是说,在一九四三年五月底就必须攻占富纳富提环礁,然后启动攻打威克岛的作战行动。
这不是冯承乾的个人要求,而是战略大局决定了的。
当时,德意志第二帝国已经在德俄战场上发起进攻,并且计划在四月底发起总攻,争取在五月底攻占莫斯科,从而能够在夏季到来的时候扩大进攻范围,争取在夏季结束之前占领整个莫斯科地区。大陆战场上,中国陆军也在四月初发起了进攻,且进攻的进度表与德军相差不大。
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