直到美国正式参战,“阿拉斯加”级的建造工作才确定了下来。
事实上,当时美国海军已经感受到了非常大的压力,即在中日海军的决战中,舰队航母展现出了空前的打击能力,直接导致舰队防空的压力骤然增加,所有在战前制定的防空标准都过时了。更要命的是,在美国海军中,就没有真正合适的防空战舰,即便是正在建造的快速战列舰,也不见得是合适的防空战舰。至于重巡洋舰,因为吨位偏低、舰面有限,也不可能成为防空中坚力量。
显然,只有大型巡洋舰,才有足够的防空能力。
只是,在这个时候,美国海军依然无法绕过造价的问题,即“阿拉斯加”级过于全面的性能,使造价根本降不下来。更要命的是,在防空作战中,并非所有性能都用得上,因此过于全面的性能,等于在浪费宝贵的资源。别的不说,十二英寸主炮就没有多大用途,至少在防空作战中是绝对的摆设。
当然,这还不是最严重的问题。
美国参战的时候,“阿拉斯加”级的设计工作还没有完成了。只是因为参战,军费拨款较为宽松,所以海军先拿到了建造经费。
对美国海军来说,当务之急是获得一种出色的防空战舰。
至于这种战舰的其他性能如何,以及造价如何,在当时都是次要问题。
结果就是,“阿拉斯加”级的设计工作加速,建造进度也非常快。当然,美国海军没有忘记重新设计一种价格低廉,在防空能力上不比“阿拉斯加”级差多少,对其他性能没有太高要求的巡洋舰。
问题是,这种新设计的战舰显然不可能在“阿拉斯加”级之前服役。
当然,还有一些其他较为突出的问题。比如,在美国海军能选择的主炮中,十二英寸往下就是八英寸了,并没有十英寸舰炮可选。显然,用于重巡洋舰的八英寸舰炮,肯定无法压住中国海军防空巡洋舰上的二百四十毫米舰炮,就更别说对付配备了二百八十毫米舰炮的大型巡洋舰了。
此外,单独为一种战舰开发一种新口径舰炮,也是不大划算的事情。
再说了,开发新口径的舰炮,不但需要很多的时间,还需要重新建立一套弹药生产与供应体系,成本极为高昂。
受此影响,美国海军全新设计的防空巡洋舰一直没有成型。
为了弥补舰队防空能力的不足,美国海军除了增加“阿拉斯加”级的建造量之外,最有效的办法还是在“阿拉斯加”级的基础上进行改进,准确的说是降低次要性能,从而降低建造价格。
当然,这都是后话了。
一九四一年底,“阿拉斯加”级的设计工作才结束,而且在此之前,建造工作就已经开始了。“阿拉斯加”号于一九四一年十二月十七日在纽约造船厂开工,仅仅用了一年零八个月,也就是到一九四三年八月分就完成了船台建造,随后又只用了不到四个月,在年底的时候就完成了舾装。
对一种全新的战舰来说,这个速度不可以说不快。
要知道,吨位略大于“阿拉斯加”号的“北卡罗来纳”号战列舰,在在一九三七年十月底开工,花了三十二个月,也就是到一九四零年的六月份才下水,然后又花了十个月才完成舾装。开工时间略早的“南达科他”号花了二十三个月与八个月才分别完成了船台建造与舾装。
超快的建造速度,有利也有弊。
好的一方面是美国海军能够及时获得防空战舰,在“埃塞克斯”级舰队航母批量服役参战之后,美国海军就不会再用重巡洋舰去执行防空任务,也用不着拿昂贵的快速战列舰去掩护舰队航母了。
只是,坏的方面更多一些。
“阿拉斯加”号在服役的时候,不但没有进行海军验收,甚至连船厂测试都没完成,很多必要工作都安排在服役之后进行。比如,mk6型五十倍径十二英寸主炮的测试工作就安排在一九四四年一月底进行。
可以说,这是一个相当严重的问题。
虽然“阿拉斯加”级的主炮是全新研制的,但是其基础来自三十年前。要知道,美国海军上一种装备十二英寸主炮的战舰是一九一零年代初建成的“怀俄明”级战列舰,而且采用的也是五十倍镜十二英寸主炮。
显然,“阿拉斯加”级的主炮肯定不是完美的,总会有一些问题。
随后,美军在使用中就发现,mk6型十二英寸舰炮的身管质量依然不过关,在全装药发射穿甲弹的时候,烧蚀得非常严重,寿命在三百发以内,比设计要求达到的一千发相差得很远。此外,还存在散热的问题,即在全装发射的时候,持续射速只能达到每分钟一发,而设计要求是每分钟三发。最严重的问题在药室的容量上,即受药室容量现实,无法把新式穿甲弹的性能全部发挥出来。
除了主炮,“阿拉斯加”级的副炮与高射炮也是问题重重。
最初的时候,美国海军希望为“阿拉斯加”级配备最新式的三英寸高射炮,填补五英寸高射炮与四十毫米高射炮之间的空白。可惜的是,在“阿拉斯加”号与“关岛”号建成的时候,这种具有重大价值的中等口径高射炮并没有研制成功,离量产的距离更远,也就没有能够用上。结果就是,“阿拉斯加”级的主要高射炮依然是mk12型五英寸高平两用炮、四十毫米博福斯高射炮、以及二十毫米厄利空机关炮。
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