夜幕降临，整个洛阳城都被黑暗所浸染，漫漫长夜，风雨飘摇。
而此刻的一品居，却是灯火通明，掌柜的和众伙计，都没有因为关门打烊而歇息下来，个个都在紧张的忙碌着。
几位掌柜噼哩叭拉地拨弄着算盘，神情严峻，个个一丝不苟，虽然春日的雨夜让气候变得无比的凉爽，甚至有一丝乍暖还寒的味道，但这几位掌柜的额头之上，都沁出了密密麻麻的小汗珠。
他们时不时地用袖子去擦一擦额头上的汗水，右手中的算盘始终不敢停下来，而左手则是不停地翻着帐折，仔细地逐一核对着帐目上的数字。
三国时代，还没有发明出线装本，那些记帐的帐本自然不会是本子，而是象奏折那样折起来的帐折。
其实记帐最初使用的是竹简，在竹简上记载，称之为帐卷，东汉的蔡伦改进了造纸术后，纸张的应用逐渐广泛起来，到三国中期之后，纸已经基本替代竹简，成为最主要的书写材料。
不过纸产生之后，使用方法上一直沿续着竹简的用法，竹简笨重无比，使用时展开，存放时则需要卷起来。
纸虽然很轻便，但在人们的惯性思维之下，还是习惯将纸裁成很长的样式，存放时将纸卷起来。
但纸卷太长的时候，却又不便于打开，所以人们在实用之中，发明了折纸法，将卷纸每隔一段折起来，将文字记录在折纸上，这样便省去了将整卷纸打开的麻烦。
一品居的生意繁杂，所有的帐目都堆放在这儿，堆得就如同一座小山似的，掌柜的为了核算清楚具体的帐目，已经是连续地奋战了几个时辰了。
这已经是他们第三遍复核了，但结果依然是让人心寒，几位掌柜的不冒虚汗才怪。
“夫人驾到！”随着一声高亢的呼喊，几位掌柜如坐针毡一般，立刻地跳了起来，齐刷刷地欲起身到门外迎接。
不过还未等他们出门，一位紫衣贵妇已经是迈步入堂，高高倌起的发髻上还沾着些许的雨滴，她的神情冷漠，虽然是美艳的不可方物，但那高贵逼人的气息，却让这几个一品居的掌柜管事不敢生出半分的非分之想，皆跪伏于地，口称：“奴婢参见夫人。”
紫衣贵妇轻轻地挥挥手，朱唇轻启，道：“起来吧，本月的帐目算得如何了？”
几位掌柜对视了一眼，最后还是由大掌柜的道：“启禀夫人，本月的帐目已经是核算清楚了，收支相抵之后，结余二百四十五万四千八百六十三钱。”
紫衣贵妇大为诧异：“怎么回事，以前一品居每月净利润至少也有一千万钱，最不济时也有七八百万钱，为何这个月会如此惨淡？”
大掌柜的一脸苦相，道：“禀夫人，五石散一直是本店的主打货品，至少占到销售额的七成以上，本月以来，五石散大量滞销，销量较之以前暴跌了八成以上，若非是其他货品支撑，恐怕仅五石散一项，就已经是入不敷出了。”
紫衣贵妇柳眉紧蹙，道：“我们的五石散，乃是洛阳城最好的五石散，销量一直不错，为何这个月会如此暴跌？”
“回夫人，盖是因为市场上如今出现一种名为逍遥五石散的货，在极短的时间内就已经是风靡洛阳，购者甚众，所以我们的五石散，销量才会如此暴跌。”
“逍遥五石散？”紫衣贵妇喃喃自语，在她看来，这完全是一个陌生的牌子，一个不知名的牌子，怎么能在短短的不到一个月的时间，全面地占有洛阳市场，无疑让她是深感莫名，百思难解，“这怎能么可能，任何的东西，刚出来的时候都举步维艰，想要独占市场，何其之难？你倒是说说，这家店铺在何处，我倒要亲自来见识一下！”
大掌柜苦笑着道：“禀夫人，这种五石散并没有经营的店铺，而是私下进行传卖的。”
“私下传卖？”紫衣贵妇更为地不解了，象他们一品居这么大的门面，居然竞争不过连一个店铺都没有的小货郎么？
“是的，夫人，他们把五石散的价钱提到了我们的五石散的双倍，然后将五成的钱再返到那些传卖者的手中，那些传卖者为了获利，自然会不遗余力地推销那种五石散。”
紫衣贵妇目光变得冷洌起来，幽幽地道：“价钱提高一倍，然后再返五成的利，如此算来，他们的五石散，利润与我们的完全相同，看来这个传卖者真的是居心叵测，手段高深啊。查到没有，究竟是何人在幕后指使？”
大管家迟疑了一下，道：“由于他们是私下传卖，很难知道究竟谁是源头，不过就奴婢掌握的情况来看，驸马何晏疑似主谋，许多五石散便是从何府流出的？”
紫衣贵妇目光幽冷，冷哼一声道：“这个何晏，居然敢吃里扒外，这么多年来，他吃了我们一品居的多少五石散，竟然不思感恩，暗中居然和我们作对。这个月的五石散，送到何府没有？”
“送是送过去了，可是何府没收，又给退回来了，莫不是做贼心虚？”
“做贼心虚？”紫衣贵妇轻轻地摇了摇头，道：“何晏这个人，我还是比较了解的，浮华奢侈，喜好面子，商者乃是贱业，象他这么自视清高的人，又怎么可能主动地贩卖东西呢，这幕后定然有人唆使，你们可曾细查过吗？”
大掌柜压根儿就不敢抬头，战战兢兢的俯首而立，生怕哪句话说错了，引得夫人震怒。
虽然夫人不常来一品居，但一品居所有的经营活动，她却是了如指掌的，大掌柜半句谎话也不敢说。
“奴婢……还没有来得及派人去查。”
紫衣贵妇这次倒没有动怒，不过她冷冰冰的话语里，却带着一丝狠戾的味道：“那就立刻派人去查，明天晚上之前，我要清楚地了解这一切的事实真相，就算是掘地三尺，也要给我挖出这个始作甬者来！”
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