管凌天所在的初三（1）班共38人，是按照初二期末考试总分排名确定下来的，明年右坊中学的中考成绩也就要靠这38人去创造，因此，学校安排了最好的老师教这个班，班主任还是教英语的朱老师，毕竟朱老师与大部分同学共处两年了，很熟悉他们的学习、生活甚至心理状况。初三的课程总共七门，分别是语文、数学、英语、政治、物理、化学、生物，学习压力可想而知，不能有偏科，否则就可能考不上中专或高中的，正如担稻谷一样，扁担一旦偏离肩膀，人就会摔倒。
新学期开始，面对中考冲刺，管凌天开始发力了，更加用功学习，母亲詹小芳也心疼正在长身体的儿子，会经常买些肉做菜让管凌天带去学校吃，改善伙食，还时不时给点零花钱，饿的时候好买点吃的。
管凌天除了勤奋刻苦之外，还非常注意学习方法，比如，他在初二下学期在教室后面茶数下看书时，就发现初三的几位“学霸”老拿着一、两本很薄的书苦思冥想，管凌天感到很好奇，原来，这是几位“学霸”自己订的学习杂志《中学数理化》、《初中生之友》等，管凌天借过来一翻，发现里面讲题很详细，分析思路明晰，还有历年各省中考真题，看看这样的杂志，会让自己学习效果事半功倍的。因此，初三第一个学期开始，管凌天就向父母要了8元钱订阅了这两本学习杂志。
还有一点，管凌天喜欢和班上的“学霸”共同探讨难题，不懂就问，班上唐正义、卓华坪、梅伟平、邓小用、伍兰风是公认的“学霸”，特别是唐正义，初二以来，他的成绩基本上是班上第一，他还担任了班长职务，管凌天和唐正义关系很好。
刚开学不久的一天下午下完课，两人在学校后门的茶树林不期而遇，他们是准备在茶树下看书的。管凌天就问唐正义：“正义，你现在是怎样备战中考的啊？”
“每天都在准备着啊，只有平时多流汗，中考才能有好成绩，现在不像初一、初二，要多花时间和精力在每门功课上，而且不能偏科，否则中考成绩不会理想，当然也就考不上中专或高中的。”唐正义认真回答道。
然后，他自豪地向管凌天说起了暑假到省城南甘市大开眼界的事情：“暑假收割完稻谷在家温习功课，恰好我哥这时回家来看望我们，我哥正为是84年从江北省农垦学校毕业，被分配到省农业厅工作，我哥见我没事可做，呆在家里看书也烦闷，于是就带我去省城玩，哎呀，那真是乡下人进城——头一回坐6个小时的班车，头一次坐两个小时的公共汽车，头一次看到省城的高楼大厦，头一次在浴室洗澡，头一次去省人民公园，头一次去省新华书店买书———那书可真多啊！总之，省城太繁华，怎么都看不够的。玩了一个月后我才回来，这次的感触太多了，我觉得目前要做的最重要的事情就是加倍学习，考上理想的学校，将来也能成为城里人，能享受美好的生活。”管凌天也听入了迷，仿佛他也看到了省城的美丽与繁华，内心也充满了对省城的向往与期待，心里想：只有知识才能改变命运，努力奋斗才有美好的未来。两人想到一块去了，因此，他们坐下来共同探讨学习上遇到的难题，并分享一些各自好的学习方法。
如今，怀着“知识改变命运”思想的还有管凌宇，这个初中毕业却未参加中考的农村青年，现在明显感觉到了知识的重要性，他不想把自己的一生都栓在农村的土地上，虽然他并不讨厌这片生他养他的这片土地，他要去学习技术，改变自己的命运，改变农村的面貌。
省城南甘市是江北省的政治、经济、文化中心，是各种资源集中地，它的魅力不仅仅在于吸引唐正义这样没出过远门的农村人来此观光旅游，增长见识，更重要的是，随着祖国改革开放的步伐不断加快，经济等各项事业得到大发展，同时，对各类人才的需求也在迅速增加，省城的大街小巷就有了众多的培训机构，管凌宇就是怀着创业致富的梦想来到省城畜牧兽医学校函授学习猪养殖技术的。
通过到金水县城和附近县城做详细的市场调查，管凌宇发现，随着经济的发达，人民生活水平的提高，人民的消费能力也在增强，很多市民对猪肉的需求越来越大，因此，管凌宇认为在农村养猪大有可为。管凌宇来到南甘市后，无暇顾及它的秀丽风景，而是在交了函授学习的学费后，开始精打细算起自己的生活费，绝不能乱花钱，每天都要认真学习消化老师课堂所讲的内容。
刚开始，管凌宇还以为养猪是件很容易的事情，但随着课程内容的不断深入，管凌宇才发现养猪的学问可大呢，比如种猪选择，猪饲料的配置，猪卫生的监管，猪生病如何治疗，猪市场价格的走向等等，一遇到这样自己难以解决的专业问题，管凌宇都会向老师认真讨教，直到弄懂为止。半年的培训结束后，管凌宇带着对未来的美好憧憬，在管家湾后面山上的水库边建了个养猪场，一次就养了50只猪，每天管凌宇吃住在养猪场，忙碌得很，他对自己正在干的事情很有信心，虽然管家湾的父老乡亲对此却半信半疑。
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