一队骑兵护卫着张焕迅速向天宝县城驰去，刚才黄县令告诉他，一支从西域返回的庞大的党项人商队在天宝县城歇脚，骆驼千匹，人数有四百余人。
这是张焕入主河西以来遇到的最大一支商队，这对他有着特殊的意义，商队不仅能带来河西所缺少的物资，而且大型商队的到来也意味着丝绸之路的恢复，这将给处于丝绸之路要冲的武威郡带来巨大的商机。
但张焕想知道的，还有关于吐蕃的信息。
党项人主要分布在一南一北两个地方，一个是剑南道的岷、松等郡，另一个则在关内道的延安郡、顺化郡一带，安史之乱后吐蕃趁机占领岷、松等郡，大部分党项人都北迁至顺化郡，唐肃宗李亨在顺化郡重置庆州都督府，专门安置党项人。
后来大唐无暇西顾，党项人便在那里逐渐建立了政权，他们不断南侵，袭扰陇右诸郡，掠夺人口和财富。
庆治五年后，韦家开始控制陇右，发动了几次对党项人的战争，胜负参半，在朝廷的调解下，韦谔与党项王拓跋林达成和解，党项人西迁至银川郡。
但去年河陇事变后，银川郡便处于段、韦、张三家争锋之地，就在这时，党项人内部发生了争夺王位事件，野利部落首领野利平杀死了年迈的党项王拓跋林，夺得王位，拓跋林的儿子拓跋喜率五万忠于自己的党项人西渡黄河，占据了贺兰山脚下燕然郡的狭长地带，并在那里建立了新的西党项政权，与银川郡的东党项人对抗。
这次从西域返回路过天宝县的商队便是西党项人，商队的首领叫做拓跋千里，据说是一名党项贵族，他也很年轻，年纪只略比张焕大一、二岁，方脸膛，长着一双锐利的鹰眼，说话不疾也不慢，举手投足间显示出一种军人特有的果断。
很快，拓跋千里便被士兵请到了唐军军营，他也没想到自己能在天宝县遇到武威郡都督。
“都督，拓跋先生带到。”一名亲兵在帐外禀报道
“让他进来。”
帐帘一挑，一名亲兵把拓跋千里带了进来，张焕略略瞥了他一眼，见他身材不高，但十分壮实，行动十分矫健，显得干净利落，颇有军人风范，不过党项人也是全民皆兵，这也不奇怪。
他上前一步向张焕施礼道：“在下拓跋千里，见过张都督。”
“不用客气，拓跋先生请坐！”
张焕轻轻摆了摆手，请他坐下，一名亲兵给两人上了茶，拓跋千里端起茶杯细细吮了一口，不由微微笑道：“没想到在偏远的河西居然能喝到越郡的紫笋茶？”
张焕颌首一笑，“拓跋先生能品尝出是紫笋茶，不错！很有些见识，这确实就是紫笋茶，是我从长安带来。”
拓跋千里把茶杯放下，笑了笑道：“实不相瞒，我祖父便是原党项王拓跋林，他一直仰慕中原文化，后来把我们十几个兄弟都送到长安或成都，我是拓跋家族中最小也是最没出息的一个，只在长安呆了三年，现在又只能当一个商人，来回奔波劳碌。”
“哦！原来拓跋先生是党项王子，失敬了。”张焕口中客气，脸上却没有半点肃然起敬的样子，一个小小的党项人头领之子，在他眼里实在不算什么。
他依然淡淡道：“拓跋先生是从西域购货而来？”
“我去了碎叶，在那里用大唐瓷器换了一批上等的波斯地毯，准备去长安贩卖。”拓跋千里微微叹口气道：“只是运气不好，在龟兹遭遇到吐蕃人和回纥人的一场大战，损失了二百多匹骆驼，本来很丰厚的利润也少了很多。”
“你是说，吐蕃人在和回纥人在龟兹开战？”张焕不露声色地问道。
“难道都督竟不知道此事？”拓跋千里表情十分惊讶，仿佛是对张焕的孤陋寡闻感到不可思议，“战争从三月份就开始了，双方都投入了数万重兵，为争夺安西四镇，已经打了二个多月。”
“这件事与我没有什么关系，我自然无须知道。”张焕笑了笑，岔开话题道：“拓跋先生一路东来，吐蕃人没有为难你吗？”
“我是党项人，所以他们没有为难，不过若是你们汉人的话．．．．．．”他的话没有说下去，但意思却很明显了，吐蕃人是不容许汉人到西域经商的。
说到这，拓跋千里沉吟一下便道：“如果张都督也有意去西域经商，我可以专门派人带河西的商队去西域，不过，我有一个小小的条件。”
“说说看，你想要什么条件？”
“我希望张都督能和我们西党项结盟，一起对付银川郡的野利平。”
．．．．．．．．．
拓跋千里已经走了，张焕背着手在大帐里来回踱步，党项人给他带来了一个意想不到的消息，吐蕃与回纥在安西交战，难道这就是吐蕃不肯进攻会西堡的缘故？
似乎两者之间正是一种顺理成章的因果关系，吐蕃集中精力争夺安西，所以才无暇东顾，但如果此事是从一个普通商人口中说出，他张焕可以完全相信，可这话却是从党项王子的嘴里说出，这就需要谨慎从事了。
张焕对党项人并不是很了解，小时候他经常听学堂里夫子说，党项人是怎么怎么忘恩负义，在陇右烧杀抢掠，从今天这个党项王子的接触来看，此人并不简单，他一方面说自己最小最没出息，不被父亲看重，可一张口却要自己和党项结盟，语气中没有丝毫犹豫，似乎完全能代表党项，这就有些前后矛盾了。
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