信是用马匹加急送来的。
那送信人说, 他本是要将消息送入望城，谁想在经过白丘驿站时，听驿官说少将军在此驻扎，他便直奔此地而来, 先将一封私信呈上。
池小池打开信件，内里是时惊鸿将军雄健的字迹。
池小池阅毕全信，脸色微沉。
褚子陵：“公子，如何了？”
池小池随手将信纸递给他：“出事了。”
褚子陵略犹疑一下：“公子，这样不合规矩……”
池小池啧了一声：“公子师不在，少跟我拿腔拿调。我让你看便看。”
这话说得恰入褚子陵心坎。
自己在时停云心目中, 果真还是胜过那病骨头一筹的。
现在公子师在帐中养病, 不在近旁, 褚子陵也能稍稍刺探一二了。
他接过信来, 稍扫一眼，难掩惊愕：“定远三日前险被破城？”
“是。许是那股大青山匪徒，向南疆人卖了温叔父受伤的消息。”
池小池蹙眉, 口中抱怨, 面上焦灼, “温叔也是！性情总是这般暴躁，胜败乃兵家之事，怎得就气吐了血？如今伤上加伤，也不知……”
褚子陵去一侧取来南疆军事布防图, 在桌案上摊开, 双眸沉静：“……公子, 看图吧。”
池小池听了他的话，方才敛起急色：“是。图。”
他们远在千里之外，无法襄助，时惊鸿自然是也知道这点，来信除了叫他来镇南关外，还有第二层目的。
每次边疆有急情，时惊鸿都会来信，将战况陈明，其目的不是让时停云干着急，而是要他将应对之法写出，寄回镇南关。
其实，每当信寄出时，危机大多已经解决，因此这只是父亲对儿子的不定期考校而已。
至于这封信中隐含的第三层意思，大概也只有池小池与时惊鸿两人心知肚明了。
出问题的是定远城，所以究竟谁是内应，已是一目了然。
如果说时停云还是只白毛小狐狸，不会怀疑自己的同窝，时惊鸿则是熟透了的红尾老狐狸，相当沉得住气，来信不问内应之事，只谈军情，与往日来信的措辞丝毫无异。
而且时惊鸿考虑得比池小池更多一层，怕温非儒这等武将出身的耿直人太老实，骗不过南疆人眼线，索性直接编了个伤势沉重的借口，叫他这段时间莫要出来见人。
话归眼前。
池小池问褚子陵：“你觉得定远城该如何固防？”
褚子陵跪在地图前，指了几处，并谈了自己的感想。
池小池与时停云共享记忆后，可以判断出他做出的几个决断都不差，只是有些粗糙，漏了几点细节。
褚子陵自是不会做自掘坟墓之事。
他已卧底多年，对时停云的本事了若指掌。
时停云心性还算单纯，只把一腔算计用在敌方，而不会轻易怀疑自己人。
这是好事，但倘若褚子陵自以为是，想在时停云从小修习的排兵布阵上动些歪心思，无异于自找死路。
他眼看着时停云将他提出的战策一一写下，并把他“遗漏”的地方贴心补充上，不着痕迹地舒了一口气。
“放心，我不争功。”时停云搁笔，落落大方道，“我会在信中告知哪些是你的主意，多在父亲面前为你美言。”
褚子陵弯了弯眼睛：“多谢公子抬爱。”
时停云为人果然坦荡，言出必行，他取了朱砂笔，把前半段战策圈出来，注明是褚子陵献策。
褚子陵望着这般诚恳、天真又愚蠢的少将军，油然而生一股怜悯之意。
固防之策写了，接下来是御敌之策。
褚子陵自是不会在这方面多出力，借口出去倒茶，又同阿书闲聊，磨蹭了些时间，待他回去时，时停云已搁笔，把信纸折放入细小的圆木封中，用木盖合好，随即取了火漆块，拿火折子引火烤热。
火漆受热融化，滴下被熔化的液体，恰落在小木筒的封口处。
火漆封缄，色彩是精心调和过的殷朱色，颜色与市面上贩卖的火漆不甚相同，难以仿冒，一看便知是将军府寄出的，再加盖上时停云的印章，便会在封口处形成特有的钤记，一旦被人拆开，便能知晓。
时停云道：“圆章。”
话音未落，褚子陵便捧章而至，既周到又不动声色。
时停云接过，将形状特殊的弧形圆章在木筒封口处叩下。
待火漆干涸，时停云道：“去用信鸽寄送。”
褚子陵特意多问了一句：“不等时将军派来的送信使者回来吗？”
时停云道：“临行前不是让你带上经验丰富的好鸽子了吗？它们认路，也省得麻烦人特意绕到行军队伍里来取一趟了。”
褚子陵双手接过小木筒，行了一礼：“子陵这便去办。”
他来到鸽笼前，信手抓了一只出来，动作娴熟地在它腿上系上小木筒，放飞。
在鸽子雪白的身影消失在天际后，褚子陵微微笑了，蹲下身来，食指在鸽笼上叩击两下。
一只额头上带块白斑的灰毛鸽子跳了两下，来到笼边，亲昵地啄了啄他的指尖。
褚子陵从口袋里取出些米来，神情温柔地喂它吃了。
时停云突然离开望城，这令他有些措手不及。
他事前准备好的一手杀招，是放弃，还是要抓紧时间，速速使出？
身后突然传来木轮滚动的异响，褚子陵耳力不坏，及时缩回手指，装作检查鸽笼锁的模样，站起身来，正对上一顶黑色幂篱。
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