祈年堂后罩房，荀卿染放下手中的笔，推开窗户，向外望去。一个人影本来站在抄手游廊下，直向这边看来，看到荀卿染，一闪身，就躲得不见了踪影。
荀卿染叹了口气，关了窗户，又回到桌案边坐下。
麦芽端了茶送到荀卿染手边。
“方才婢子进来就看见了，那是太太专门打发来来看着奶奶的。这不是关押者奶奶了？这叫什么事，怎么会有这样的婆婆。”麦芽气愤地小声说道。
“别胡说。”荀卿染提醒。虽外面有宝珠看着，这毕竟是齐二夫人的院子。
“奶奶放心，外面有宝珠和紫菀，没人能靠近的。”麦芽更加压低了声音，“奶奶，何不就装病，太太总没法子使唤病人。”
“什么病，也总有好的时候。”荀卿染淡淡地说道。
她已经将自己的处境委婉地告诉了齐攸，但是关于齐二夫人的意图，她虽然猜到了，却并没有说破，那是要齐攸自己去想。齐攸也提了几个法子，其中就有装病这一招，但都被她否决了。
“麦芽，你忘了一件事。太太不仅是四爷的母亲，还是宫里贤妃娘娘的母亲。”荀卿染道。
“奶奶是怕……”麦芽用手向上指了指。
“即便如此，太太还得对老太太恭敬有加，言听计从（起码表面上是如此）。”荀卿染握着毛笔，在白纸上写下一个大大的孝字。“当今讲究孝道治天下，贤妃娘娘也因为在太后娘娘重病时侍疾有功，才得了这一宫的主位。因此咱们也得在这个孝字上下工夫，不能让人挑出半点错处来。”
“奶奶何不去求老太太？”麦芽道。
“虽有这个孝字当头，但是，太太毕竟是贤妃娘娘的母亲，遇事，老太太也要给太太几分颜面，不好轻易就拿婆婆的权威来压制。”荀卿染道。
“奶奶的意思？”
“凡事只指望老太太给做主，或是四爷撑腰，那怎么能行。这些只能作为助力，主要还要靠我们自己。”荀卿染道，又在纸上写了大大的一个忍字。
“难道只能忍，那要忍到什么时候啊。”麦芽苦着脸。
荀卿染淡淡一笑，“忍到机会来了的时候。”
“奶奶，方才婢子从外面进来，听说四爷回来了，正在前院，一会就该回宁远居了，奶奶不如回去看看。”麦芽道。
荀卿染将笔放在一边，拿起一本帐册，“太太总会找到由头，让我回不去的。”
“太太这样隔开奶奶和四爷，只怕有人要不安份了。”麦芽忧虑道。
“难为你想到这一点。”荀卿染笑。
“奶奶笑话婢子，这不是明摆着的道理。”
确实是明摆着。齐二夫人是府里的当家太太，她的一举一动，免不了会带来连锁反应。如今在她刻意布置下，荀卿染依然威重令行，但是另一方面，却与齐攸渐渐疏远。这府里下人最会揣测主子们的意思，自然更有人等不及要趁这个东风。
谁会是第一个趁这个机会跳出来的人那？
宁远居上房以宋嬷嬷为首，桔梗、香橼、香秀、采荠几个大丫头都侍立在旁
“你们奶奶那？”齐攸脱掉大衣裳问道。
宋嬷嬷忙上前答话，“回四爷，四奶奶还在太太的院子里，帮太太整理帐目。”
桔梗则上前接了齐攸的衣裳，收拾起来。
齐攸在炕上坐下，香橼端着托盘送上热茶，便退到一边。
齐攸端起茶碗，抹了抹茶叶沫子，看了一眼，便放在桌子上。齐攸又问了宋嬷嬷几句家常，就让人都退出去，自己转身去了旁边书房。
耳房里，香秀正在对着镜子，整理头上的绒花。
香橼坐在旁边，放下正绣着帕子，看着镜子中的香秀，笑道：“我见好些人，带这绒花，只觉得俗的很，偏香秀妹子带起这绒花来，更透出股子俏丽劲儿，让人看着心里喜欢。”
香秀回头看了一眼香橼。香橼穿着老绿色半旧的妆花褙子，薄施脂粉，头上也只简单地插着两只钗，素淡的很，再看着镜子里自己俏丽的模样，自然很是开心。
“香橼姐姐惯是会打趣人。”香秀娇笑道。
“不知香秀妹妹这样的可人，将来谁有福气得了去那。”香橼笑道。
“哎呀，平时说你是个好的，原来这样不害臊。”香秀嗔道，“香橼姐姐比我年长，说什么也先轮不到我这里。”
香秀说着话不觉又瞟了香橼一眼。
香橼也不着恼，依旧和蔼可亲。
“我和妹妹相处了这些时日，不把妹妹当外人，才说这些话。妹妹知道，我本是外面买来的，如今我父母也颇有了些家底，又来寻我。”
“我记得的，那天奶奶还开恩准姐姐家里去了那。莫非，姐姐家里给姐姐找了人家？姐姐签的可是死契。”
“府里待人仁厚，多有死契也放了出去的。”香橼脸上露出些喜色，却对找了人家的事绝口不提。
在香秀看来，却是觉得香橼外面定了亲事，这是害羞的表现。
“姐姐可有了着落了。”香秀道。
“什么着落，妹妹莫乱讲。不过是主子恩典，让我能在父母面前尽些孝道。我比不得妹妹，一家子都是这院子里的人，能常见面，以后自然要在这里生根。”
“那也由不得我，总是奶奶说的算。”
“妹妹一家都是奶奶陪嫁来的，看奶奶对桔梗、麦芽两个，妹妹的爹娘，也给奶奶当差，还有什么可烦恼的。”香橼道。
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