德国人在为英国人准备在苏格兰建造建造海军基地一事而倍感压力的时候，其实英国人日子也不太好过。
“海军想要将那两条自由级二级战列舰买下来？”一大清早，英国财政大臣就比奇爵士就被首相贝尔福带来的消息给吓了一跳。
“首相阁下，您是在和我开玩笑吗？议会之前同意了海军每年120万英镑的海军特别拨款了，现在还要买下两艘二级战列舰？俄国人现在向阿姆斯特朗公司报价374万英镑购买两舰，就算阿姆斯特朗公司按照成本价出售给海军，那也意味着帝国财政又要多支出最少220万英镑！”比奇爵士有些抓狂的说到。
当初自己就是坚决不同意皇家海军那300万特别经费的，经过认真分析和解释，好说歹说才让议员们知道帝国的财政面临着极大的困难，然后将特别经费砍到了120万英镑。
现在又要支出最少220万英镑，这么一来实际上为海军花的钱不减反增了？海军这是要逼着帝国破产吗？
贝尔福见到财政大臣发火，马上陪着笑脸说到：“别生气，听我解释，我们这也是不得已啊。我们现在和日本人结成了同盟，而远东日俄之间的关系越来越紧张，这个时候我们卖战列舰给俄国人，日本人会怎么想？这会破坏两国的同盟关系的。”
“那么就卖给日本人好了，日本人不也提出用320万英镑购买两舰吗？如此一来增加了日本人的实力，也有利于加强两国之间的关系。”比奇爵士一脸“这因为这？”的表情说到。
这种事情用得着纠结？我们现在又不是只有一个买家，日本人出价低一点就第一点好了，阿姆斯特朗公司又不会亏本，就是少赚一点罢了。但是无论如何，这钱不能从帝国财政里面出。
作为帝国首相，贝尔福则考虑的更多，英国人和日本人结盟，那是为了把日本人当枪使，这样就能避免自己亲自下场的情况。但是如果将两艘战舰卖给了日本，那就会导致英俄之间的关系进一步恶化。那到时候俄国人要是发起疯来，英国还能不能置身事外就不好说了。
“俄国人在实现了金本位后也加快了发展的速度，人口几近3倍于我国的俄国现在正处在实力上升的快速通道中，俄国人正在迅速变得强大。我们并不希望看到这种强大，但是我们也不愿意和这种强大直接交锋，所以我们不能和俄国人正面冲突，所以我们对日本人的支持必须有个底线。将两艘新锐战列舰卖给日本人会产生什么样的后果难以预料啊。”贝尔福解释到。
英国人真是高估了俄国人，俄国庞大的人口当中识字率只有30%，还不如18世纪的英国。就算发展到1914年，俄国人100%的石油开采业、90%的采矿业、50%的化学工业、40%的冶金业、28%的纺织业都是属于外国资本的。
从1900年到1914年平均农业产量增长时2%，人口增长是1.5%，经济增长更是只有可怜的1%，而同时期的德国高达8%。而俄国出口产品中农产品占比63%、木材11%，整个沙俄帝国政府的行政效率低下，腐朽而残暴。
把德国当成比俄国更好对付的对手，也只能说英国人的眼睛都瞎了。
不过贝尔福的这番话还是有一点作用的，比奇倒是赞同了这个观点，英国人不能进一步恶化和俄国人的关系。
但是这样的话，这两艘船的问题就难以处理了，俄国和日本都不能卖，那英国人的确是不拿这两艘战舰没办法了，毕竟无论是哪个国家向英国提出购买申请，都有可能只是一个当代购的。
事实上也的确如此，历史上就连清朝都曾向英国提出过购买两舰，这显然不可能是清朝自己想买，所以英国人想都没想就一口回绝了。
这么一来，还真的只能让皇家海军来接手这两艘战舰，这又是一大笔花费。
赞同你船不能卖的观点可以，但是别想让我拿出一个便士，比奇爵士心一横：“船不能卖那是政治问题，我不管，但是我是不会同意额外拨款的，要购舰，让皇家海军从自己的经费里想办法！或者让海军自己去找议会，议会同意了我就拨款。”
比奇还是对当初赛尔伯恩伯爵在议会玩的那套夸大德国海军威胁来胁迫议会批准拨款的手段耿耿于怀，海军得到了经费去造战舰，自己这个财政大臣却要对着鲜红的财政赤字头疼不已。
有本事你再去议会来这么一次啊，看议会还吃不吃这套。
财政大臣这么一副没得商量的态度，贝尔福就知道彻底没戏，再去议会来这么一次？想想也知道不可能得逞了。
贝尔福被顶了回来，然后把比奇爵士的意思转达给了赛尔伯恩伯爵，这回皮球有踢回给了皇家海军，船必须得买，但是钱不会给，你们自己想办法。
如此一来，皇家海军只能挪用其他经费来填补这个窟窿，但是先得把船给拿到手，至于这个窟窿怎么填，以后再说。
抱着这样的心态，皇家海军和阿姆斯特朗公司开始了交涉，最终以总价243万英镑的价格将两舰收入囊中，改名为敏捷级。
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