花艺比试的场地设在了玉荷院中。此时正值荷花盛开之际, 荷塘中大片的粉荷争相盛开, 微风拂过, 荷花荷叶随风轻摆, 荡起一阵阵粉绿波纹, 甚是好看。
在荷花的馨香之中, 女眷们说笑着迈步入院, 与友人们往院中行去。
玉荷院中央设置有桌案。桌是长桌，宽一尺半长三尺。每个桌子上放有一瓶净水、一个修剪花枝的小剪刀，另有若干小物件, 譬如擦拭手时所用的小布巾等。花瓶、花朵却是没有，需得等会儿由参加比试的女眷们自行选取。
梅江婉和郦南溪手挽着手走到桌案边的时候，已经有十几位姑娘和太太当先到达了。眼看先到之人已经择好了桌案, 梅江婉就拉着郦南溪也在旁边选了个景色好的地方。
柳平兰和朱丽娘随后就到, 选了个紧挨着梅江婉的位置。
四人的桌子凑在一起刚好行成一个方形。她们就在这方形的范围内笑着说话，等着人们到齐。
不多时, 大部分的桌子旁都站了人。另有许多太太姑娘未有意参与其中, 因此就去到了旁边的休憩处, 打算一会儿观战。
这时, 有青衣小婢匆匆而来, 寻到了正和太太们说话的梅太太，高声禀道：“太太, 老爷说评判之人已然定下。且，卫国公和三公子等下也要过来参加评判！”
听闻“卫国公”三个字, 所有人都面色微变紧张起来。不过, 待到听闻“三公子”之后，女眷们面面相觑后，却是忽地面露欣喜，欢快起来。
之前听说梅三郎或许会参加宴请已经是难得。
谁都没有想到，一向不参与到和女子有关的事情中的梅家三郎会来这花艺比试，而且，还要亲自评判。
霎时间，许多不准备参与到花艺比试中的姑娘们也跃跃欲试。
——谁不想在梅三郎跟前争一个露面的机会？哪怕只得一句赞扬也是好的。
又有不少人陆续报名。
好在梅家本就多准备了许多用具，为的就是应对这些突发状况。
梅太太让人陆续加了许多桌案过来，又让人将每一桌的用品摆上。眼看着报名之人各有一案方才作罢。
看着有这么多的人参加比试，朱丽娘当先叫出了声：“不是吧。等下想要夺魁，岂不是更加难上加难了？”
柳平兰颔首道：“怕是如此的。”
“那怎么办。”梅江婉有些郁闷，“我娘说了，若我花艺大有精进的话，定然要给我去翡翠楼定些好看首饰的。这样多的人参加，倒是真的有些难。”
说罢，她叹了口气，怨道：“都怪三哥。他没事搀和什么？若不是他，想必也没这么麻烦了。不行，我的找他算账去。”
说到此，梅江婉忽地灵机一动，有了主意。
她拉了郦南溪、朱丽娘和柳平兰说道：“我有个法子。我们去暖香院！”
郦南溪虽去过那里一次、知晓那里有不少的名贵花株，却因不熟悉梅府而没甚太大感觉。
朱丽娘与柳平兰和梅江婉相熟，来过梅府多次，自是了解。
朱丽娘当即低声叫道：“不行吧。梅三郎那脾气，谁顶得住？若知晓我们对他的花有意图、折了他的花，他怕是要想法子折了我们去。”
柳平兰低垂着头不言语。
梅江婉咬了咬唇，也有些不太确定。最终还是说道：“不怕。我要人去问一问。或许三哥就答应了呢？”
语毕她唤来了个小婢，让她去忍冬院里问一声。
郦南溪有些迟疑，轻声问道：“若旁人发现我们的花株乃是金茗院中没有的，那又该如何是好？”
她虽没有直说，但旁人都明白过来，郦南溪是怕旁人说她们徇私舞弊，自己寻了好花来。
朱丽娘当先哈哈大笑，“西西无需紧张。要知这次宴请一早就说了要比试花艺，有不少人都拿了自家的好花来参加比试，为的就是等会儿能在比试中出头。我不说那花是梅三郎的，只说是自己种的，她们能奈我何？”
“正是如此。”柳平兰微笑，“许多人主花已经备好，只去金茗院里选择点缀之花。”
梅江婉笑着晃了晃郦南溪的胳膊，“西西不用担心。万事有我呢。”
郦南溪莞尔，颔首应是。
梅江影本是让人备了洞箫。谁知拿萧的小童还在路上未曾到他屋子里，就已经有小婢前来告诉他，有人想要折了他的花去参加那劳什子的比试。
梅江影登时变了脸色，厉声道：“不准！”
青衣小婢吓得脊背冒冷汗，赶紧往院门处退去。哪知道还没到门口，就听到梅江影又道：“回来。”
她赶紧跑了回去，小声问道：“三公子有何事吩咐？”
梅江影信手接过小童捧来的洞箫，在手中随意把玩转着，问道：“你说，是江婉要去暖香院。”
“是。”
“江婉的友人们可是也要同去？”
青衣小婢想了想刚才梅江婉的吩咐。记得梅江婉说的是“我们”二字，小婢便道：“应是同去的。”
梅江影思量了会儿，终是点了头，“那就让她们去罢。不过，每人只准择一支。”
插花之时，最重要的便是那支主花。主花择的好了，整瓶花□□的基础就能打得好。
梅江影的暖香院里，每种花都极其适合做主花。他让女孩儿们在他那里选一支，便是说的这个。
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