在华夏有史以来所有帝王之中，唐太宗李世民算得上是第一个被百姓真心称颂的人物，固然由于他的丰功伟业，也由于他本身具有其它帝王身上难以发现的美德，他治理国家的一言一行也成为以后所有帝王的规范。
在世的五十二年当中，太宗总共做了二十三年的皇帝，他不是华夏历史上得享帝位时间最长的皇帝，但是在他党政期间，所创造的丰功伟绩，却是后来人无法企及的。
自十八岁开始，太宗整整经历了三十五年的军事政治生涯。
军事上，在起兵反隋过程中，太宗从太原延东河南下直捣长安。在统一的战争中，更是纵横弛骋数千里，他所表现的卓越军事才能和思想，可以和中国历史上任何一位著名军事家相媲美。称帝登基之后，掩武修文，采取轻徭薄赋政策，关心民生疾苦，使得隋末即告破产的全国经济很快得以全面复苏。
在政治上，更是鼓励臣下进谏，虚心听取不同和反对意见，同时不论出身，大胆选拔起用才能之士，就像魏征，原本辅佐隐太子李建成，甚至几次出谋划策，要置他于死地，可当太宗获胜之后，却不计前嫌，对魏征委以重任，可以看得出太宗的心胸开阔，也正是有了这份胸襟，才有了被后世称颂不止的“贞观之治”。
一方面彻底解决了长久以来的北方外患，另一方面则政治清明，最初全国死刑犯每年不过29人，后来也不过增加到290人。
此外，不论在文化提升，民族融合上，太宗也都有很大贡献，缔造了一个前所未有的黄金时代。
无可讳言，太宗的一生当中难免也有瑕疵，像是“玄武门之变”，对子女的关系几乎重蹈高祖李渊的覆辙，以及晚年的独断、猜嫉和迷信轻向等，但是这些瑕疵并没有使他的丰功伟业因而减色。
对于太宗的评价，《旧唐书》有一句话很客观中肯：臣观文皇帝发迹多奇，聪明神武，拔人物则不私于党，负志业则咸尽其才。
史书还称：太宗玄鉴深远，临机果断、不拘小节，神莫能测。
然而在杜睿看来，这个评价虽然有逢迎之嫌，然确实不为过。太宗所创造的功业，也确实称得上是千古一帝，若以后世人的眼光来品评的话，还可以再加上一点，那就是：他同时也是一个见识宏远、有勇有谋的军事家、思想家、战略家、政治家。
总管太宗的一生，他初出茅庐，第一次在显贵的视线中出现，是在公元615年，隋炀帝被围雁门，年仅16岁的太宗应募救援隋天子。当时之情形是突厥十万骑兵压境，围困隋炀帝的是其铁骑中的精锐。面对敌众我寡形势，援兵总司令云定兴也是十五个吊桶打水，七上八下，对这场救援战，他心里是没有底的。小小年纪的太宗在仔细分析敌情后，献计云定兴，称：“始毕可汗举国之师，敢围天子，必以国家仓卒无援。我军张容，令十里幡旗相续，夜则钲鼓相应，虏必谓救兵云集，望尘而遁矣。不然，彼众我寡，悉军来战，必不能支焉。”很显然，太宗当时对敌我情况分析是相当精准的，用其计，云定兴果然解了雁门之围。
杜睿倒是觉得，太宗这招与诸葛亮的运兵战略有雷同之处。在冷兵器时代，这种“空城计”既需要头脑异常清醒，对敌方和己方的实力判断正确，也需要大气魄，有心理上的绝对优势，不然战争最后的结局就会要改写，但是历史证明太宗的决策是正确的。
太宗作为一名杰出的政治家，不仅聪慧过人，而且在青年时代就显露出了自己的“宿志”，拿后世的话来说，太宗小小年纪就有做国家元首的宏伟志向。
其父李渊在太原为地方长官，人脉资源很广，他就利用这一局面就广交朋友，礼贤下士，当时的“群盗大侠，仰其名，纷纷投奔于他”。也就是这群豪杰，随同太宗出生入死，协力同心，逐一把隋末的地方割据势力剿灭殆尽。
可以说，太宗在青年时代，就在为自己将来能做帝王做好了人才储备的铺垫工作，这是有为之君的远见之处。人们常说：得人才者，得天下。环顾当今之世界，国与国之间、省与省之间的人才争夺，其长远意义不也是如此吗？
太宗对于认准了的事情，就会执著地做下去，原则的方面毫不含糊。太原起兵后，其父在霍邑受挫，粮尽欲退兵太原。太宗据理力争，认为：既然扛举义旗，目的也在于挽救苍生，现在应该进入咸阳，号令天下，哪有刚刚遇到一点小挫折，就半途而废的道理，更重要的是，此刻退兵，响应义旗号召组成的大军就会立即解体。退兵太原，显然是自取灭亡之路。
太宗的分析入情入理，可是李渊还是不予采纳，下令大军返回太原。此种情况下，太宗推出绝招，洒泪苦谏高祖李渊。李渊行军帐内传入太宗的阵阵惨凄哭声，召问其故，太宗对答：“今兵以义动，进战则必克，退还则必散。众散于前，敌乘于后，死亡须臾而至，是以悲耳。”
太宗的话，让李渊醒悟过来，立即撤销了退兵令，决定与宋老生展开决战。结果是反败为胜，斩杀敌军主将宋老生，平定了霍邑城，为唐军的下一步发展奠定了良好的基础。
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