夜色如漆，随着铁门声响，最后一批大清时报社的编辑已经离开。
自从几天前大清时报社最先发布了辽南惨败的消息之后，报社主笔兼社长谭嗣同行为就有些古怪，当日痛饮一醉之后，就不再岌岌关注于报务。由他亲自撰写的每日一评也停了下来。还给甲午以来累得七死八活的编辑文书们放了轮休的假。只是还守着和电报局时报社自己电报号房的联系，而且只是和一些在上海的清流们高会。
说起来，慕名或者追随谭嗣同而来的朝野清流当真有不少，特别是在日军登陆辽南之后，旅顺还没有陷落那当儿，不少当京官的清流就已经萧然出京，也不知道是不恋眷权位，还是怕鬼子逼上门。
随着日军一系列进展，旅顺陷落，日本联合舰队炮击大沽，而海东大帅徐一凡被这些清流认为有点缓不济急。京中就有更多臣子络绎于涂，离开他们曾经大发议论的京师。哪怕现在帝党风头正劲业顾不得了。堂官不让走，一个个就说家贫母老，要回去奉养亲人，宁愿不做这个倒霉官儿。京师人嘴巴坏，管这个风潮就叫做“国难出孝子”。
离开北京，什么地方最适合去？当然是上海了！这里十里洋场，生活安逸富贵，小鼻子又不敢得罪大鼻子，最是安全不过。上海的么二长三堂子，也是留下风流佳话的好场所。最要紧的是谭嗣同在这儿，随着他的风头雀起，这里也隐隐成了有一个清流的活动中心。既安全又可以和谭复生一起大发议论，保持曝光率，将来复起风头更健，为什么不到上海？傻子才不来呢。
这些日子，上海清流济济一堂，和北京往来电文不断，真真成了一个热闹场所。各地督抚，也多有和上海这些清流电文唱和的。单是看这些电文议论的高调，简直就让人认为，大清的希望就在上海。等着收拾河山呢。
谭嗣同作为在野清流之望，自然就成了这么一个圈子的中心。大清时报的报务耽搁下来，就整日和它们在一起，但是他的议论极少，谁也不知道他到底在忙些什么。
也许只有今天与会的几个志同道合的朋友，才真正知道谭嗣同的心事。
这个时候，在谭嗣同报社小楼的他自己的书斋里面，几个人物正陪着他置酒高会，谈笑风生。不管有没有功名在身，这些人物都是一身飘飘洒洒的竹布长衫，不让顶子啊补子啊这些俗物沾身。辫子绕在颈后，一个个都喝的脸色潮红。而谭嗣同坐在中间，只是微笑。偶尔笑骂几句：“叔峤，脚架那么高做什么？臭也臭死了，我这书斋，今儿真真是一场斯文劫数！”
字叫做叔峤的那人全名是杨锐，四十不到年纪。长着双四川人特有的又大又黑的眼睛。他也是清流一党人物，少有大名，年纪轻轻就已经被张之洞征辟进了他的幕府。后来又当京官，从内阁中书做到了侍读，这次也是潇洒辞官，飘然而到上海。和谭嗣同最为相得。现下正喝得爽，一双脚差点翘到桌子上，听见谭嗣同笑他，也笑道：“好好好，复生现在就发你这宰相脾气了！不过你倒也是当得！现在大清上下，谁不知道你谭复生？复生不出，奈苍生何？天下士子清流之望，更有海东大帅徐一凡听你调遣，为你奔走。要挽这颓唐江山，辅佐圣君，非你复生，还有谁人？”
“叔峤这话说得切！”插话的又是一个二十还不到的年轻人，名字叫做林旭，福建人，十三四岁就有诗名，十五岁中秀才，十七岁乡试又是举人。出名的神童，也是清流后起之秀。最为崇拜谭嗣同，给谭嗣同招揽进大清时报之后，刻了一枚印章，干脆就是复生门下走狗几个字。听见杨锐夸奖谭嗣同，摞起袖子就附和：“如果不是复生兄有经纬天下的才具，翁中堂如何敢行此断然之事？兵谏者，古已有之。若非马嵬兵谏明皇，怎会有肃宗灵武即位，中兴唐室，延续李家百余年江山？可是全天下，能御徐一凡这海东大帅者，非复生或有何人？此次中兴事业，复生兄和海东徐帅一文一武，当时我国朝的中兴名臣！”
听到林旭以马嵬做比较，旁边几个人轰然叫妙。
“文宗皇帝身后，可不是也留下了一个杨贵妃？”
“单单是杨贵妃也罢了，不过惑主而已，偏偏还是一个武则天！”
“非复生兄出此奇计，翁中堂怎么能为圣君指出此条明路？”
众人夸赞，谭嗣同只是微笑摇手：“禁言，禁言！拿杨玉环比较，也太惊世骇俗了一些。大事未成，我们不可妄言。现下还是坐等消息为妙——不过我思来想去，徐一凡必行我计，而从辽地到北京，谁还能阻挡徐一凡这一支虎狼之师入京？————当有八成把握！徐大人素有忠义之心，当是国朝名臣，至于我呢，心事已了，就在这里办办报纸，也舒服得很。人都懒了，还说什么国士。当当海上陶渊明，也是一生。”
听了他的谦退话语，几个人大是不服。
“复生，你若不出，奈苍生何？”
“复生，你的格局气量，断断非一个陶渊明能限量的。文华殿大学士，领班军机大臣，怕是跑不了的吧？中兴大功，我在这里说句晦气话，复生百年之后，谥号一个文字是稳稳的。曾国藩公，也不过就谥了一个双字文正！”
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